F-117 Nighthawk

El Lockheed F-117 Nighthawk fue desarrollado para contrarrestar la creciente amenaza planteada por las sofisticadas defensas de misiles superficie-aire durante la Guerra Fría. Iniciado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA) en 1976, Skunk Works de Lockheed recibió un contrato para el demostrador tecnológico Have Blue, que validó el concepto de sigilo mediante el modelado facetado. Lockheed inició formalmente el programa de desarrollo del F-117 el 1 de noviembre de 1978, liderado por Ben Rich con Alan Brown como director de proyecto. El diseño aprovechó las teorías de Pyotr Ufimtsev, procesadas por un programa informático llamado "Echo" desarrollado por los matemáticos Bill Schroeder y Denys Overholser, permitiendo la creación de diseños de aeronaves con paneles planos optimizados para dispersar las señales de radar. El primer prototipo YF-117A (79-10780) realizó su vuelo inaugural en Groom Lake, Nevada, el 18 de junio de 1981, solo 31 meses después del inicio del programa. La producción comenzó poco después, y el F-117 operativo inicial se entregó en 1982, alcanzando la capacidad operativa inicial en octubre de 1983.

El F-117 monoplaza está propulsado por dos motores turbofán General Electric F404 sin postcombustión. Estos motores fueron modificados para operaciones de sigilo, incluyendo el funcionamiento a temperaturas más bajas y presentando diseños que facilitaban tomas de aire y toberas sigilosas. Se incorporaron rejillas de malla metálica conductora en las tomas de aire para proteger el motor de la detección por radar, y los gases de escape se mezclaron con aire frío para reducir la firma térmica. La aeronave está equipada para reabastecimiento en vuelo y presenta una configuración de cola en V. Tiene una velocidad máxima de 623 mph (1.003 km/h; 541 nudos) a gran altitud, con un techo de servicio que oscila entre 43.000 y 45.000 pies (13.000 y 14.000 m). Aerodinámicamente inestable en los tres ejes principales, el F-117 depende de correcciones de vuelo continuas de un sistema de control de vuelo fly-by-wire (FBW) cuádruple redundante. Componentes clave de los sistemas de aviónica y FBW se derivaron de aeronaves existentes como el General Dynamics F-16 Fighting Falcon, el Boeing B-52 Stratofortress, el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet y el McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle. Las capacidades de navegación y ataque de la aeronave están integradas en una suite de aviónica digital que utiliza GPS y navegación inercial de alta precisión para la guía principal. La adquisición de objetivos se logra mediante un sistema de infrarrojos de imagen térmica combinado con un telémetro/designador láser, permitiendo el despliegue de bombas guiadas por láser. La forma facetada de la aeronave contribuye a una baja sección transversal de radar de aproximadamente 0,001 m² (0,0108 pies cuadrados).

El F-117 contaba con dos bahías de armas internas, cada una equipada con un punto de anclaje, lo que permitía transportar un total de dos armas. La bahía interna dividida podía transportar 5.000 libras (2.300 kg) de armamento. Se podía transportar una variedad de municiones, como un par de bombas guiadas por láser GBU-10, GBU-12 o GBU-27 (incluyendo versiones Paveway II y Paveway III con ojivas de fragmentación/explosión Mk84 de 2.000 lb (910 kg) o BLU-109 o BLU-116 Penetrator), dos bombas de penetración BLU-109 o, después de 2006, dos Municiones de Ataque Directo Conjunto (JDAM) guiadas por GPS/INS (incluyendo versiones GBU-31 con ojivas de fragmentación/explosión Mk84 o BLU-109 Penetrator). Además, podía transportar la bomba nuclear B61.

El F-117 hizo su debut en combate durante la invasión de Estados Unidos a Panamá en 1989. Su prominencia creció significativamente durante la Guerra del Golfo en 1991, donde realizó aproximadamente 1.300 salidas, atacando 1.600 objetivos de alto valor en Irak según informes militares de EE. UU. Durante el conflicto en Yugoslavia en 1999, un F-117 se perdió a causa de un misil superficie-aire. Despliegues operativos posteriores incluyeron la Operación Libertad Duradera en 2001 y la Operación Libertad Iraquí en 2003, continuando con la realización de misiones de ataque de precisión. El F-117 fue operado exclusivamente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El F-117 fue oficialmente retirado del servicio en 2008.

Variantes Principales:

• Have Blue: Este fue el demostrador tecnológico a escala reducida que validó los conceptos de diseño de sigilo, utilizando componentes de varias aeronaves existentes.

• YF-117A: Estas fueron las cinco aeronaves de desarrollo a escala real, que sirvieron como prototipos durante la fase de desarrollo y pruebas del F-117.

• F-117A: Esta fue la variante de producción principal, una aeronave de ataque sigilosa monoplaza utilizada extensivamente en varias operaciones de combate por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

• F-117N "Seahawk": Propuesto a la Armada como alternativa al programa A/F-X cancelado, esta variante capaz de operar desde portaaviones habría incluido elevadores, una cabina de burbuja, alas con menor ángulo de flecha, cola reconfigurada y turbofanes General Electric F414.

• F-117B: Presentado como una variante multimisión con capacidad de postcombustión, fue propuesto junto con el F-117N a la USAF y la RAF, con el objetivo de roles operativos más amplios, pero finalmente no fue encargado.

Carga de misiles:

• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Anti-Radiation AGM-88 HARM

Carga de bombas:

• Guided GBU-32/B JDAM
• Low-Drag Lockheed-Martin BLU-109/B
• Low-Drag Mk 84
• Laser-Guided Raytheon GBU-10 Paveway II
• Laser-Guided Raytheon GBU-12