F-5 Freedom Fighter

El Northrop F-5 surgió de un proyecto financiado con fondos privados a finales de la década de 1950 por la Northrop Corporation, liderada por el vicepresidente de ingeniería y diseñador de aeronaves Edgar Schmued. El impulso para su diseño provino de una especificación de la OTAN (NBMR-1) de diciembre de 1953 que solicitaba un caza táctico ligero capaz de transportar armas convencionales y nucleares y de operar desde aeródromos austeros. Después de recorrer Europa y Asia para examinar la NBMR-1 y las necesidades de los miembros de la SEATO, Schmued se propuso revertir la tendencia de aumento de tamaño y peso en el desarrollo de cazas, priorizando el alto rendimiento, la maniobrabilidad, la fiabilidad y la rentabilidad. Clave para el diseño fue la integración de dos motores turborreactores General Electric J85 compactos y de alto empuje, originalmente desarrollados para el señuelo ADM-20 Quail. Se consideraron varios diseños; finalmente, la versión PD-2812 de enero de 1956 comenzó a parecerse al producto final, con los motores dentro del fuselaje. El primer prototipo, más tarde designado como YT-38 Talon, voló el 12 de junio de 1959, y el primer N-156F voló el 30 de julio de 1959. A pesar de las dudas iniciales de la USAF, el N-156F fue seleccionado como ganador de la competición F-X el 23 de abril de 1962, convirtiéndose en el "F-5A", con la producción comenzando en octubre de ese año.

La familia Northrop F-5 se caracteriza por su diseño pequeño y altamente aerodinámico, optimizado para el rendimiento y la facilidad de mantenimiento. Las variantes originales F-5A y F-5B fueron diseñadas con dos motores General Electric J85 compactos y de alto empuje. La segunda generación F-5E Tiger II presentaba motores GE J85-21 mejorados y más potentes, mayor capacidad de combustible, mayor superficie alar y extensiones de borde de ataque mejoradas para mayores tasas de giro. La aviónica también fue mejorada, incluyendo la adición de radar aire-aire; los modelos F-5A y B carecían de radar. La aviónica específica podía personalizarse, con opciones como un sistema de navegación inercial, TACAN y equipo ECM. Se incorporó un tren de aterrizaje delantero de dos posiciones del CF-5 canadiense para reducir la distancia de despegue.

El armamento del F-5 consiste en dos cañones revólver M39A2 de 20 mm en el morro, cada uno con 280 proyectiles. Cuenta con siete puntos de anclaje: dos raíles de lanzamiento AAM en las puntas de las alas, cuatro bajo las alas y una estación de pilón bajo el fuselaje. Estos proporcionan una capacidad total de 7.000 libras (3.200 kg) para varias combinaciones de armamento. Las opciones de cohetes incluyen contenedores de cohetes LAU-61/LAU-68 (cada uno con 19/7 cohetes Hydra de 70 mm), contenedores de cohetes LAU-5003 (cada uno con 19 cohetes CRV7 de 70 mm), contenedores de cohetes LAU-10 (cada uno con 4 cohetes Zuni de 127 mm), o contenedores de cohetes Matra (cada uno con 18 cohetes SNEB de 68 mm). En cuanto a misiles, el F-5 puede llevar dos misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder en las puntas de las alas en su configuración inicial, o hasta cuatro AIM-9 Sidewinder o AIM-120 AMRAAM en versiones mejoradas. También soporta capacidades aire-superficie, como cuatro misiles AGM-65 Maverick en modelos mejorados después de 1995. Además, el F-5 puede ser armado con una variedad de armamento aire-tierra, incluyendo bombas no guiadas de la serie Mark 80, municiones de bombas de racimo CBU-24/49/52/58, contenedores de bombas de napalm, bombas de folletos M129 y bombas guiadas por láser de la familia Paveway. La aeronave puede llevar hasta tres tanques de combustible externos Sargent Fletcher (150/275 galones estadounidenses cada uno) para un alcance extendido. Algunos F-5 tailandeses están equipados con un contenedor de cañón GPU-5/A de 30 mm en la estación central.

El F-5 ha tenido un amplio uso operacional en varios teatros, sirviendo a menudo como una plataforma rentable y fiable tanto para misiones aire-aire como de ataque a tierra. Cabe destacar que el tipo fue desplegado en la Guerra de Vietnam, donde fue sometido a evaluación en combate y sirvió tanto con la USAF como con la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF). La USAF inicialmente probó el F-5A, designado como F-5C, en un programa llamado Skoshi Tiger, encontrándolo capaz en el rol de ataque a tierra, aunque con un alcance más corto que sus contemporáneos. La RVNAF finalmente también recibió F-5, convirtiéndose el tipo en un pilar de su inventario. En EE. UU., el F-5 fue famosamente adoptado como un avión "agresor", valorado por su maniobrabilidad y similitudes con el MiG-21 soviético, proporcionando un entrenamiento de combate aéreo disimilar realista. En la Guerra de Ogaden, los F-5 etíopes desempeñaron un papel fundamental contra las fuerzas somalíes, logrando superioridad aérea y llevando a cabo misiones efectivas de interdicción y ataque. En todo el mundo, el F-5 ha equipado a numerosas fuerzas aéreas de países como Canadá, Grecia, Irán, Kenia, Malasia, México, Marruecos, Países Bajos, Noruega, Filipinas, Singapur, Corea del Sur, España, Suiza, Taiwán y Venezuela; su asequibilidad, facilidad de mantenimiento y diseño adaptable han contribuido a su longevidad y relevancia continua en diversos entornos operativos. Sin embargo, tenía una aceleración, visibilidad trasera y fracción de combustible marginales en comparación con algunos contemporáneos.

Principales Variantes:

• F-5A: La versión inicial de caza monoplaza, que carecía de radar en su configuración original pero que más tarde fue mejorada con el radar AN/APQ-153.

• F-5B: Una variante de entrenador biplaza que conservaba las capacidades de combate pero omitía los cañones montados en el morro.

• RF-5A Tigereye: Una versión de reconocimiento dedicada equipada con un morro de cuatro cámaras, reemplazando el morro estándar del caza.

• F-5E Tiger II: Un caza monoplaza significativamente mejorado con motores más potentes, mayor capacidad de combustible, mayor superficie alar y aviónica mejorada, incluyendo el radar AN/APQ-153.

• F-5F Tiger II: Una variante de entrenador biplaza con capacidad de combate del F-5E, que presentaba un morro más largo que albergaba un único cañón M39 y el radar Emerson AN/APQ-157.

Austria • Brasil • Botsuana • Canadá • Suiza • Chile • Eritrea • España • Etiopía • Grecia • Irán • Jordania • Kenia • Corea del Sur • Libia • Marruecos • México • Países Bajos • Noruega • Filipinas • Corea del Norte • Arabia Saudita • Sudán • Tailandia • Tunez • Turquía • Taiwán • Estados Unidos de América • Venezuela • Vietnam • Yemen

Carga de misiles:

• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Cluster CBU-24
• Cluster CBU-49/B
• Cluster CBU-52
• Cluster CBU-58
• Low-Drag Mk 81
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83
• Low-Drag Mk 84