F-8 Crusader

El desarrollo del F-8 Crusader comenzó tras un requisito de la Armada de los Estados Unidos emitido en septiembre de 1952 para un nuevo avión de combate. El equipo de diseño de Vought creó el V-383, un caza que presentaba un ala de incidencia variable montada en alto, un fuselaje con regla de áreas, estabilizadores de cola totalmente móviles, muescas de diente de perro en los pliegues del ala y un uso extensivo de titanio. En junio de 1953, Vought recibió un pedido inicial de tres prototipos XF8U-1. El primer prototipo voló el 25 de marzo de 1955. Las pruebas de vuelo resultaron relativamente libres de problemas. El 21 de agosto de 1956, el piloto de la Armada de EE. UU. R.W. Windsor alcanzó las 1.015 mph, convirtiendo al F-8 en el primer caza a reacción estadounidense en superar las 1.000 mph.

Una característica clave del F-8 era su ala de incidencia variable. Pivotaba 7° fuera del fuselaje durante el despegue y el aterrizaje, permitiendo un mayor ángulo de ataque y una mayor sustentación sin comprometer la visibilidad frontal. La sustentación se aumentaba mediante flaps del borde de ataque que se inclinaban 25° y flaps interiores que se extendían 30°. El F-8 incorporaba innovaciones aerodinámicas contemporáneas como un fuselaje con regla de áreas, estabilizadores de cola totalmente móviles y muescas de diente de perro en los pliegues del ala para mejorar la estabilidad de guiñada. Se hizo un uso liberal de titanio en toda la estructura del avión. La potencia era proporcionada por un único motor turborreactor Pratt & Whitney J57 con postcombustión.

El armamento del F-8 Crusader se centraba en cuatro cañones automáticos Colt Mk 12 de 20 mm (.79 in), lo que lo convirtió en el último caza estadounidense diseñado con cañones como arma principal. El diseño original incluía una bandeja retráctil con 32 cohetes aéreos no guiados Mk 4/Mk 40 de aletas plegables (Mighty Mouse FFARs), pero esta fue sellada posteriormente ya que los cohetes nunca se utilizaron operacionalmente. Los cañones se complementaban con pilones laterales capaces de transportar cuatro misiles aire-aire guiados AIM-9 Sidewinder. En la práctica, los misiles Sidewinder se convirtieron en el arma principal del F-8, en gran parte debido a la falta de fiabilidad de los cañones de 20 mm; casi todas las victorias aéreas del avión se lograron utilizando Sidewinders. Las variantes mejoradas, como el F-8E, aumentaron su capacidad de carga útil a 5.000 lb (2.270 kg) y podían transportar una variedad de armamento, incluyendo cohetes, misiles aire-superficie como el AGM-12 Bullpup, y configuraciones de bombas como ocho bombas Mark 81 de 250 lb o dos bombas Mark 84 de 2.000 lb en pilones subalares.

El F-8 Crusader fue introducido en las operaciones regulares de la Armada de EE. UU. en marzo de 1957. Fue operado por la Armada de EE. UU., el Cuerpo de Marines (donde reemplazó al Vought F7U Cutlass), la Armada Francesa y la Fuerza Aérea Filipina. El servicio inicial indicó que el F-8 no era un avión fácil de volar y experimentó una tasa de accidentes superior a la media. Los F-8 estadounidenses entraron en combate durante la Guerra de Vietnam, participando en combates aéreos con MiG-17 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam y realizando misiones de ataque a tierra. La variante de fotorreconocimiento RF-8 Crusader desempeñó un papel en la Crisis de los Misiles en Cuba al proporcionar fotografías a baja altitud de misiles balísticos de alcance medio (MRBMs) soviéticos en Cuba. Varios F-8 modificados fueron utilizados por la NASA para vuelos experimentales, incluyendo pruebas de tecnología de control de vuelo digital (fly-by-wire) y diseño de ala supercrítica. El RF-8 operó en servicio estadounidense más tiempo que cualquiera de las versiones de caza, y la Reserva de la Armada de los Estados Unidos retiró sus aeronaves restantes en 1987.

Principales variantes:

• F8U-1 (F-8A): La primera versión de producción del Crusader, estaba propulsada por un motor J57-P-12, posteriormente mejorado al más potente J57-P-4A a partir del 31.er avión.

• F8U-1E (F-8B): Esta variante introdujo una capacidad limitada para todo tiempo con la adición del radar AN/APS-67, y su bandeja de cohetes no guiados fue sellada debido a la falta de uso operacional.

• F8U-2 (F-8C): Con un motor J57-P-16 con empuje de postcombustión aumentado, incluía aletas ventrales para estabilidad de guiñada y pilones laterales en forma de Y para misiles Sidewinder, posteriormente reequipado con radar AN/APQ-83.

• F8U-2N (F-8D): Una versión para todo tiempo con el paquete de cohetes no guiados reemplazado por un tanque de combustible adicional, presentaba un motor J57-P-20, un sistema de aterrizaje automático y el radar AN/APQ-83.

• F8U-2NE (F-8E): Esta versión estaba equipada con un motor J57-P-20A, radar AN/APQ-94 en un cono de morro más grande, una joroba dorsal para la electrónica del misil AGM-12 Bullpup, carga útil aumentada y un asiento eyectable Martin-Baker.

Carga de misiles:

• Air-to-Air Medium-Range Bisnovat R-98 (AA-3 Anab)