F-84F Thunderstreak

En 1948, comenzó el desarrollo de una versión de ala en flecha del F-84 Thunderjet para mejorar el rendimiento. El último F-84E de producción fue modificado con una cola en flecha, una nueva ala con una flecha del borde de ataque de 38,5 grados y 3,5 grados de diedro negativo, y propulsado por un motor J35-A-25. Designado XF-96A, este prototipo voló por primera vez el 3 de junio de 1950. A pesar de las limitadas ganancias de rendimiento iniciales, la aeronave fue ordenada para producción en julio de 1950 como el F-84F Thunderstreak. La USAF dispuso que el motor turborreactor británico Armstrong Siddeley Sapphire se produjera bajo licencia en los Estados Unidos como el Wright J65 para mejorar el rendimiento a gran altitud. Para acomodar el motor J65 más grande, los YF-84F y los F-84F de producción posteriores fueron diseñados con un fuselaje estirado verticalmente, lo que resultó en una sección transversal ovalada para la toma de aire. La comunalidad de utillaje con el F-84 Thunderjet de ala recta se limitaba al quince por ciento. La producción inicial experimentó retrasos; el F-84F utilizaba largueros y costillas de ala forjados a presión, cuya prioridad de producción se dio al Boeing B-47 Stratojet. Además, el motor YJ65-W-1 se consideró obsoleto en el momento de la entrega, y la variante mejorada J65-W-3 no estuvo ampliamente disponible hasta 1954. Cuando el primer F-84F de producción finalmente voló el 22 de noviembre de 1952, incorporaba un diseño de cabina diferente y tenía frenos aerodinámicos situados a los lados del fuselaje, a diferencia del prototipo. Los modelos iniciales exhibieron problemas de control y estabilidad, incluyendo encabritamiento acelerado en pérdida y poca capacidad de giro. Estos problemas se abordaron y mejoraron a partir de las aeronaves del Bloque 25. El F-84F no fue declarado oficialmente operativo hasta el 12 de mayo de 1954.

El Republic F-84F Thunderstreak incorpora un diseño de ala en flecha. Para acomodar el motor Wright J65 más grande (un Armstrong Siddeley Sapphire fabricado bajo licencia), los prototipos YF-84F y los F-84F de producción presentan un fuselaje estirado verticalmente, lo que resulta en que la toma de aire tenga una sección transversal ovalada. El primer F-84F de producción presentaba una cabina que se abría hacia arriba y hacia atrás mediante cilindros hidráulicos y un brazo de palanca pivotante, y frenos aerodinámicos a los lados del fuselaje en lugar de en la parte inferior. Las aeronaves del Bloque 25 y posteriores incorporaron un estabilizador de una sola pieza accionado hidráulicamente para mejorar el manejo, mientras que algunos modelos anteriores fueron reequipados con spoilers para un control mejorado a alta velocidad.

El F-84F Thunderstreak estaba equipado con seis ametralladoras Browning M3 de .50 pulgadas (12,7 mm), con cuatro montadas en el morro por encima de la toma de aire y dos en las raíces de las alas, para un total de 1.800 proyectiles. Para misiones de ataque a tierra, podía transportar hasta 6.000 lb (2.727 kg) de carga externa, incluyendo cohetes y bombas. El F-84F también era capaz de transportar una bomba nuclear Mark 7. Las aeronaves del Mando Aéreo Táctico estaban equipadas con el Sistema de Bombardeo a Baja Altitud (LABS) para el lanzamiento de armas nucleares.

Las pruebas operacionales concluyeron en noviembre de 1954, considerando el F-84F satisfactorio y exhibiendo mejores características que el F-84G de ala recta. Sin embargo, los fallos tempranos del motor J65 resultaron en la inmovilización de la flota en 1955. El motor J65 también demostró ser susceptible a apagones de motor en precipitaciones intensas, lo que afectó la preparación operativa. La retirada del F-84F del servicio activo de la USAF comenzó tan pronto como 1954 y se completó en gran medida para 1958. En medio de crecientes tensiones internacionales, la flota fue reactivada en 1961. Sin embargo, los problemas de corrosión inmovilizaron la flota de nuevo en 1962, necesitando extensos programas de reparación. La corrosión por tensión finalmente llevó a la retirada de los F-84F de la Guardia Aérea Nacional para 1971. El F-84F fue retirado formalmente del servicio activo de la USAF en 1964, reemplazado principalmente por el F-100 Super Sabre. La variante de reconocimiento RF-84F fue reemplazada por el RF-101 Voodoo en las unidades activas, continuando en la Guardia Aérea Nacional hasta 1971. La Fuerza Aérea Helénica fue el último operador de F-84 y RF-84F operativos, retirándolos en 1991. El F-84F fue ampliamente exportado a países miembros de la OTAN y otros aliados, incluyendo Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania Occidental, Grecia, Italia, Países Bajos, Noruega, Taiwán y Turquía, y operado brevemente por Israel utilizando aeronaves ex-francesas. Se registra un enfrentamiento aire-aire que involucró al F-84F, donde F-84F de la Fuerza Aérea Turca interceptaron y derribaron dos bombarderos iraquíes Il-28 que habían entrado en el espacio aéreo turco en 1962.

Variantes Principales:

• YF-84F: Dos prototipos de ala en flecha inicialmente designados YF-96.

• F-84F Thunderstreak: La versión de ala en flecha propulsada por un motor Wright J65, con las aeronaves del Mando Aéreo Táctico equipadas con el Sistema de Bombardeo a Baja Altitud para el lanzamiento de bombas nucleares.

• GRF-84F: Veinticinco RF-84F convertidos para su transporte y lanzamiento desde la bodega de bombas de un bombardero GRB-36F como parte del Proyecto FICON.

• RF-84F Thunderflash: Versión de reconocimiento del F-84F con las tomas de aire reubicadas en las raíces de las alas para permitir la instalación de cámaras en el morro, con controles computerizados para los ajustes de la cámara, un periscopio y una grabadora de voz.

• RF-84K Thunderflash (FICON): Variante del RF-84F con una sonda retráctil para el acoplamiento con aviones nodriza GRB-36D y planos de cola modificados, 25 de los cuales fueron redesignados a partir de RF-84F.

Bélgica • Alemania • Dinamarca • Francia • Grecia • Italia • Países Bajos • Noruega • Turquía • Taiwán • Estados Unidos de América

Carga de bombas:

• Nuclear Mark 7