F-86 Sabre

North American Aviation, habiendo producido el P-51 Mustang durante la Segunda Guerra Mundial, propuso su primer caza a reacción a la Armada de los EE. UU. a finales de 1944, lo que resultó en el FJ-1 Fury. Las propuestas iniciales se redactaron a mediados de 1944 para un caza de escolta diurno/caza bombardero a reacción, monoplaza, de gran altitud y alcance medio. A principios de 1945, North American presentó cuatro diseños, de los cuales la USAAF seleccionó uno y adjudicó un contrato para construir tres prototipos XP-86. Al eliminar requisitos del FJ-1 Fury y mediante otras modificaciones, el XP-86 fue más ligero y rápido, aunque los estudios iniciales indicaron un rendimiento similar al de sus rivales XP-80 y XP-84. El XP-86, de manera crucial, no alcanzó la velocidad máxima requerida de 600 mph (970 km/h). North American utilizó datos de investigación de vuelo incautados a aerodinamistas alemanes, que demostraron que un ala delgada y en flecha podía reducir la resistencia y retrasar los problemas de compresibilidad. A pesar de la resistencia de algunos miembros del personal superior, se adoptó el concepto de ala en flecha, incorporando un ala con un ángulo de flecha de 35° con perfiles aerodinámicos NACA modificados y un diseño de slats automáticos basado en el Messerschmitt Me 262. El prototipo XP-86 fue presentado el 8 de agosto de 1947, y su primer vuelo tuvo lugar el 1 de octubre de 1947, con George Welch a los mandos, desde Muroc Dry Lake, California. La producción comenzó, y el F-86 fue el principal caza de combate aéreo estadounidense durante la Guerra de Corea, con un número significativo de los tres primeros modelos de producción entrando en combate.

El F-86 se produjo tanto como caza interceptor como caza bombardero, con varias variantes introducidas que presentaban diferentes armamentos y mejoras. El XP-86 fue equipado inicialmente con un motor a reacción General Electric J35-C-3 que producía 4.000 lbf (18 kN) de empuje, pero modelos posteriores como el F-86A-1 utilizaron el motor General Electric J47-GE-7, aumentando el empuje a 5.200 lbf (23 kN). Tanto las versiones interceptor como caza bombardero llevaban seis ametralladoras M3 Browning de 0,50 pulgadas (12,7 mm) con alimentación asistida eléctricamente en el morro, disparando a una velocidad de 1.200 proyectiles por minuto; versiones posteriores del F-86H llevaban cuatro cañones de 20 mm (0,79 pulgadas) en lugar de ametralladoras. Se utilizaron proyectiles perforantes (AP) e incendiarios perforantes (API), con un proyectil trazador incendiario perforante (APIT) por cada cinco proyectiles AP o API, armonizados para converger a 1.000 pies (300 m) delante de la aeronave. Algunos F-86F fueron convertidos para llevar el cañón M39 en lugar de las ametralladoras M3 de calibre .50. Algunos cazas utilizaron cohetes no guiados de 2,75 pulgadas (70 milímetros) en misiones de entrenamiento, pero posteriormente se llevaron cohetes de 5 pulgadas (127 mm) en operaciones de combate. La versión caza bombardero (F-86H) podía transportar hasta 2.000 lb (910 kg) de bombas, incluyendo un tanque de combustible externo que podía transportar napalm; el F-86H y algunos F-86F-35 tenían provisiones para ataque nuclear táctico. El F-86F-40-NA podía transportar 5.300 lb (2.400 kg) de carga útil en cuatro puntos de anclaje externos. Los primeros modelos utilizaban la mira de puntería computarizada de alcance manual Mark 18, pero los últimos 24 F-86A-5-NA y F-86E fueron equipados con la mira A-1CM y el radar AN/APG-30, que calculaba automáticamente el alcance de un objetivo. El F-86 también podía equiparse con un par de tanques de combustible externos eyectables (cuatro en el F-86F a partir de 1953) que extendían el alcance de la aeronave. Algunos F-86F fueron modificados para mejorar su rendimiento mediante propulsión por cohete.

El F-86 entró en servicio con la USAF en 1949, convirtiéndose en el principal caza a reacción aire-aire utilizado por los estadounidenses en la Guerra de Corea, uniéndose al 94.º Escuadrón de Caza de la 1.ª Ala de Caza. En respuesta al MiG-15 de ala en flecha, tres escuadrones de F-86 fueron enviados rápidamente al Lejano Oriente en diciembre de 1950, participando en los primeros combates entre reactores. Con la introducción del F-86F en 1953, el rendimiento del F-86 y del MiG-15 se igualó más hacia el final de la guerra. El Escuadrón N.º 2 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) también operó F-86 en Corea como parte de la 18 FBW. Desde diciembre de 1954 hasta junio de 1956, la Fuerza Aérea de la República de China recibió 160 cazas F-86F-1-NA a F-86F-30-NA ex-USAF. Los Sabres de la ROCAF, bajo la Operación Magia Negra, fueron equipados con el AIM-9 Sidewinder, que fue empleado contra los MiG. En 1954, Pakistán comenzó a recibir los primeros de un total de 102 F-86F Sabres, que fueron operados por nueve escuadrones de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) en varias ocasiones. En 1961, la Força Aérea Portuguesa (FAP) desplegó algunos de sus F-86F Sabres en la Guinea Portuguesa, con base en la Base Aérea AB2 – Bissalanca, Bissau. La Fuerza Aérea Filipina (PAF) recibió por primera vez F-86F en 1957, reemplazando al North American P-51 Mustang como su interceptor principal.

Principales variantes:

• F-86A: El modelo de producción inicial, equipado con el motor General Electric J47-GE-7 que entregaba 5.200 lbf (23 kN) de empuje.

• F-86D/L: Una variante de interceptor todo tiempo, originalmente designada F-95A, equipada con radar de búsqueda, un fuselaje más grande y un motor con postcombustión, armado con cohetes no guiados Mk. 4.

• F-86E: Esta variante presentaba un sistema de control de vuelo mejorado y una "cola totalmente móvil" para una mayor maniobrabilidad a alta velocidad.

• F-86F: Presentaba un motor mejorado y un ala "6-3" más grande sin slats en el borde de ataque, lo que resultaba en una agilidad mejorada a alta velocidad.

• F-86H: Este modelo de caza bombardero tenía un fuselaje más profundo, un motor mejorado, alas más largas y un estabilizador de cola asistido por potencia, con la capacidad de transportar hasta 2.000 lb (910 kg) de bombas y una provisión para armas nucleares.

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Carga de misiles:

• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder