Falcon 20

Durante las décadas de 1950 y 1960, el gobierno francés buscó una aeronave combinada de enlace y entrenamiento equipada con motores biturbofán, lo que llevó a Dassault Aviation a iniciar el desarrollo de un avión ejecutivo/de enlace militar de ocho a diez plazas. Designado Dassault-Breguet Mystère 20, el diseño se basó en la aerodinámica del cazabombardero Dassault Mystère IV y estaba inicialmente equipado con dos motores turborreactores Pratt & Whitney JT12A-8 montados en la parte trasera. El prototipo del Mystère 20, con matrícula F-WLKB, realizó su primer vuelo el 4 de mayo de 1963 desde el aeropuerto de Burdeos-Mérignac.

Reconociendo una oportunidad comercial en Norteamérica, Dassault se asoció con Pan Am para la distribución; en respuesta a los comentarios recibidos de Pan American, la aeronave fue remotorizada con un par de motores General Electric CF700 y se aumentaron varias de sus dimensiones. Pan American realizó un pedido inicial de 40 aeronaves con opciones para 120 más. La aeronave remotorizada voló por primera vez el 10 de julio de 1964, y la primera aeronave de producción el 1 de enero de 1965. En junio de 1965, se otorgaron las certificaciones de tipo francesas y estadounidenses. Las entregas comenzaron en las instalaciones de equipamiento de Pan American en el aeropuerto de Burbank, California. Durante 1966, la aeronave entregada en Estados Unidos fue redesignada Fan Jet Falcon, acortándose posteriormente a Falcon 20. La producción continuó hasta 1988, con un total de 473 Falcon 20 y 35 Falcon 200 construidos.

El Dassault Falcon 20 está propulsado por un par de motores turbofán montados en la parte trasera, comúnmente motores General Electric CF700, aunque se han utilizado plantas motrices alternativas como los motores Garrett TFE731 y ATF3. Los controles de vuelo son de accionamiento hidráulico, complementando las varillas de empuje mecánicas entre los controles de la cabina y las superficies de control de vuelo. La aeronave puede volarse sin ninguna asistencia en caso de fallo hidráulico completo. El Falcon 20 incorpora un ala de gran flecha equipada con slats en el borde de ataque para mejorar el rendimiento a baja velocidad y disminuir la velocidad de entrada en pérdida. Los slats se despliegan automáticamente a altos ángulos de ataque, retrayéndose la sección interior para proporcionar una entrada en pérdida estable con control efectivo de los alerones. Para la maniobrabilidad en tierra, la aeronave cuenta con una rueda de morro totalmente direccional controlada desde la posición del capitán. Algunos Falcon 20 fueron convertidos a configuraciones de transporte de carga, incorporando una puerta de carga de accionamiento hidráulico para simplificar las operaciones de carga.

El Falcon 20 fue adaptado para funciones militares, incluyendo patrulla marítima y vigilancia, así como interdicción de drogas. Las variantes HU-25 Guardian de la Guardia Costera de EE. UU. demuestran esta adaptabilidad, con el HU-25A equipada para vigilancia general y búsqueda y rescate. El HU-25B fue equipado con radar de apertura lateral aerotransportado (SLAR) para el control de la contaminación, mientras que el HU-25C contaba con un radar de búsqueda Westinghouse APG-66 y una torreta de infrarrojos de visión frontal (FLIR) para la interdicción de drogas, posteriormente mejorada en el HU-25C+ con radar y FLIR mejorados. El HU-25D fue mejorado aún más con radar de apertura sintética inversa (ISAR) y el mismo FLIR que el HU-25C+. Algunos Falcon 20 también fueron convertidos a aeronaves de carga ligera como el Falcon Cargo Jet (Falcon 20DC), particularmente por Federal Express, incorporando una gran puerta de carga para facilitar las operaciones de carga y descarga. Un Certificado de Tipo Suplementario (STC) permite la instalación de pilones subalares en el Fan Jet Falcon, Fan Jet Falcon Serie D y Fan Jet Falcon Serie E, lo cual ha sido comúnmente utilizado en aquellos Falcon 20 que han operado como aeronaves de misión especial, que a menudo harían uso de cargas subalares.

El Falcon 20 ha tenido un uso operativo diverso tanto en el sector civil como militar en todo el mundo. En el sector comercial, ganó popularidad inicial en Norteamérica, aunque las ventas se vieron temporalmente obstaculizadas por la Recesión de 1969-70. Un adoptante temprano significativo fue Federal Express, que modificó los Falcon 20 para operaciones de carga y estableció un servicio nacional de entrega aérea exprés. Varias fuerzas aéreas han empleado el Falcon 20 en diversas funciones, incluyendo transporte VIP, guerra electrónica y patrulla marítima. La Guardia Costera de los Estados Unidos operó la variante HU-25 Guardian para misiones de búsqueda y rescate e interdicción de drogas hasta su retirada en 2014. Además, el Falcon 20 ha sido adaptado como banco de pruebas aéreo por organizaciones como la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA, apoyando esfuerzos de investigación, incluyendo la participación en la Operación IceBridge de la NASA.

Principales variantes:

• Falcon 20C: La versión de producción inicial, con un fuselaje alargado y capacidad para 10-12 pasajeros, propulsada por motores CF700-2B de 4.200 lbf (19 kN).

• Falcon 20F: Un modelo mejorado equipado con flaps de borde de ataque de caída completa y mayor capacidad de combustible para un rendimiento mejorado.

• Falcon 20G: Una variante de patrulla marítima y vigilancia propulsada por dos motores turbofán Garrett AiResearch ATF3-6-2C.

• Falcon 200: Una variante mejorada, propulsada por dos motores turbofán Garrett ATF3-6A-4C de 2360 kg (5.200 lb) y con más combustible.

• HU-25A Guardian: La versión de la Guardia Costera de los Estados Unidos del Falcon 20G, equipada con dos motores turbofán Garrett AiResearch Garrett ATF3-6-2C.

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