GA8 Airvan

El GA8 fue concebido para cubrir una brecha percibida en el mercado entre el Cessna 206 y el Cessna 208 Caravan. Diseñado principalmente por Peter Furlong, la aeronave fue diseñada para cumplir con los estrictos requisitos de la Parte 23 de la FAA, lo que implicó rigurosas pruebas dinámicas y la validación de la controlabilidad tras el fallo de cualquier control de vuelo primario. El GA8 recibió su certificación de tipo en 2004 y su primer vuelo tuvo lugar el 3 de marzo de 1995. El desarrollo continuó con una versión turboalimentada, designada GA8-TC320, que comenzó las pruebas de vuelo en octubre de 2006 y fue certificada en febrero de 2009, incorporando un motor Lycoming TIO-540-AH1A de 320 HP.

El GA8 está diseñado como una aeronave utilitaria de ocho asientos con una configuración similar a la del Cessna 208 Caravan, presentando un fuselaje rectangular. Cada pasajero se beneficia de ventanas rectangulares abultadas hacia afuera para mejorar la visibilidad hacia abajo, mientras que el ala alta posicionada detrás del piloto mejora la visibilidad hacia arriba. La aeronave incluye un pasillo entre los asientos, ventilación de cabina distribuida uniformemente y tapicería modular para un reemplazo rápido. Diseñado para facilitar el mantenimiento con herramientas mínimas y máxima accesibilidad, la puerta trasera de la cabina puede abrirse en pleno vuelo. La estructura y los sistemas de a bordo están diseñados para la durabilidad y la simplicidad, presentando un tren de aterrizaje triciclo suspendido por muelles que no requiere aceite, y los tanques de las alas alimentan un único tanque colector bajo el suelo de la cabina, eliminando la necesidad de selectores de combustible. El ala simple tiene flaps de accionamiento mecánico, y las alas están clasificadas para 92.000 horas. La aviónica incluye una pantalla multifunción Garmin G500, unidades de navegación por satélite con pantalla táctil Garmin GTN750 y 650, e instrumentos analógicos de respaldo.

El GA8 Airvan, aunque es principalmente una aeronave utilitaria, puede configurarse para transportar diversas cargas útiles según su misión. Hay configuraciones dedicadas disponibles para misiones de paracaidismo, carga e inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Para operaciones de carga, el GA8 puede transportar hasta 440 lb (200 kg) dentro de un contenedor de carga opcional accesible a través de una puerta lateral y una escotilla trasera. Para misiones ISR, múltiples sensores, como una cámara de vigilancia suministrada por Wescam, pueden alojarse en un contenedor modular, y estaciones de trabajo de misión aseguradas a los soportes de asiento estándar para hasta tres operadores. Estos sensores pueden ser retráctiles para parecer un contenedor de carga ordinario.

El GA8 Airvan ha tenido un uso operativo diverso desde su introducción, sirviendo en roles como servicios de pasajeros, transporte de carga, turismo, paracaidismo, observación y operaciones de búsqueda y rescate, a menudo en entornos remotos y austeros. Operadores civiles, incluidas compañías de vuelos chárter y empresas de paracaidismo, han utilizado la aeronave. Entidades como la Patrulla Aérea Civil (CAP) operaron una vez una flota de 18 Airvans para misiones de búsqueda y rescate, respuesta a desastres y evaluación de daños, aunque estas están siendo retiradas progresivamente a partir de 2022. La Mission Aviation Fellowship utiliza el GA8 para proporcionar servicios de transporte aéreo en países en desarrollo, con operaciones en Australia y Surinam. La Fuerza de Defensa de Lesoto representa un operador militar conocido de este tipo.

Variantes Principales:

• GA8: La versión de producción original está equipada con un motor Textron Lycoming IO-540-K1A5.

• GA8-TC-320: Esta variante incorpora un motor Textron Lycoming TIO-540-AH1A turboalimentado para un rendimiento mejorado.