Gannet

Según el historiador de aviación H. A. Taylor, los orígenes del Gannet se remontan a 1935 con el Fairey Prince. El trabajo de diseño formal comenzó en respuesta al requisito GR.17/45 en 1945, donde el Almirantazgo buscaba una nueva aeronave biplaza para guerra antisubmarina (ASW) y misiones de ataque. La propuesta de Fairey, el Tipo Q o Fairey 17, compitió con el B-54 / B-88 de Blackburn Aircraft. Fairey exploró el uso de un único turbohélice Rolls-Royce Tweed, pero en su lugar se acercó a Armstrong Siddeley para desarrollar un nuevo motor basado en el turbohélice Mamba: el Double Mamba, que comprendía dos motores Mamba uno al lado del otro, compartiendo una caja de engranajes común. Se seleccionó esta disposición, con hélices coaxiales contrarrotatorias. Fairey recibió un contrato para producir dos prototipos el 12 de agosto de 1946, mientras que Blackburn también recibió un contrato. El 19 de septiembre de 1949, el prototipo realizó su primer vuelo desde Aldermaston. Los primeros vuelos de prueba encontraron dificultades de control de vuelo, como cambios bruscos de compensación. El 19 de junio de 1950, el prototipo realizó el primer aterrizaje en cubierta de una aeronave turbohélice en el HMS Illustrious. El 13 de marzo de 1951, Fairey recibió un pedido inicial de 100 Gannet AS.1. En 1953, comenzó la producción en serie del tipo y el primer Gannet de producción realizó su vuelo inicial el 9 de junio de 1953, desde la RAF Northolt.

El Fairey Gannet es una aeronave propulsada por turbohélice embarcada en portaaviones, operada típicamente por una tripulación de tres, compuesta por un piloto y dos observadores aéreos. El piloto se sentaba directamente encima del motor Double Mamba de la aeronave y detrás de la caja de engranajes y las hélices contrarrotatorias, una posición que confería una vista favorable sobre el morro para las operaciones en portaaviones. El primer observador se sentaba bajo una cabina separada directamente detrás de la posición del piloto. En las aeronaves de producción, un segundo observador también estaba presente en su propia cabina ubicada sobre el borde de fuga del ala. Esta posición perturbaba el flujo de aire sobre el estabilizador horizontal, lo que hizo necesaria la adición de pequeñas aletas a cada lado. El ala del Gannet se plegaba en dos puntos, formando una distintiva forma de Z a cada lado, para minimizar sus requisitos de espacio mientras estaba estibado a bordo de portaaviones. La aeronave también contaba con una gran bahía de bombas interna dentro del fuselaje, y el aparato de búsqueda principal era el radar aire-superficie (ASV), que utilizaba un radomo retráctil posicionado debajo del fuselaje trasero, justo detrás de la bahía de bombas.

El Gannet contaba con una gran bahía de bombas interna, siendo la primera aeronave británica en servicio de la FAA capaz de almacenar todas sus municiones (excepto cohetes) internamente. Esta bahía podía albergar cargas de profundidad, sonoboyas, torpedos autoguiados, bombas, marcadores y minas. Además, los puntos de anclaje debajo de las alas exteriores permitían transportar hasta 16 proyectiles de cohete Mk.8 o 24 Mk.5, o alternativamente, tanques de combustible externos de 100 galones. La aeronave tenía una capacidad para transportar hasta 2.000 lb de municiones variadas para cumplir sus funciones antisubmarinas y de ataque.

Las entregas del Gannet AS.1 comenzaron formalmente en abril de 1954, y el 826 NAS se convirtió en el primer escuadrón operativo de Gannet de la Royal Navy el 17 de enero de 1955. El escuadrón embarcó en el HMS Eagle durante su despliegue inicial en el mar en el Mediterráneo. La Marina Real Australiana (RAN) también estableció sus dos primeros escuadrones de Gannet ese mismo año, operando finalmente 33 Gannet AS.1 y tres entrenadores T.2 principalmente desde el HMAS Melbourne y el HMAS Albatross. A mediados de la década de 1960, los modelos Gannet AS.1 y AS.4 de la Royal Navy fueron sustituidos por helicópteros Westland Whirlwind HAS.7 en la función ASW, aunque los Gannet de la FAA continuaron en servicio como aeronaves de contramedidas electrónicas ECM.6, mientras que algunos AS.4 fueron convertidos a COD.4 para entrega a bordo de portaaviones. A partir de mayo de 1958, la Armada de Alemania Occidental operó 15 Gannet AS.4 y un único T.5 como escuadrón ASW del Marinefliegergeschwader 2 antes de ser reemplazados por Breguet Br.1150 Atlantics en 1966. En enero de 1959, la Armada de Indonesia encargó 18 Gannet y utilizó varios como entrenadores terrestres.

Variantes Principales:

• Gannet AS.1: La variante inicial de producción para guerra antisubmarina, equipada con radar aire-superficie (ASV) y capaz de transportar una variedad de municiones, incluyendo cargas de profundidad y torpedos.

• Gannet T.2: Una variante de entrenamiento dedicada con controles duales en las cabinas delanteras y un periscopio retráctil para la segunda cabina, pero carente del aparato de radar y el equipo de escáner.

• Gannet AS.4: Un modelo ASW mejorado que incorpora un motor Double Mamba de mayor potencia para un rendimiento mejorado.

• Gannet AS.6: Modelos ASW reacondicionados con nuevos sistemas electrónicos y de radar para mejorar sus capacidades operativas.

• Gannet AEW.3: Una plataforma aerotransportada de alerta temprana embarcada en portaaviones con un fuselaje rediseñado para alojar un gran radomo, un área de aleta de cola aumentada y un tren de aterrizaje alargado.

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