H145M / EC645

Los orígenes del EC145 provienen de un esfuerzo de desarrollo conjunto entre Messerschmitt-Bölkow-Blohm, más tarde Eurocopter, y Kawasaki Heavy Industries, basándose en su exitosa colaboración con el BK 117 C1. En lugar de un nuevo diseño, el EC145 integró la cabina delantera y la aviónica del EC135 de Eurocopter con la sección trasera del BK 117. Originalmente designado como BK 117 C2, el diseño buscaba mejorar a su predecesor con mayor alcance, carga útil, tamaño de cabina, reducción de ruido y vibración, y mantenimiento simplificado. Certificado como BK 117 C2, el helicóptero fue seleccionado por la Defensa y la Guardia Civil francesas en diciembre de 1997 para misiones de rescate aéreo. El primer EC145 voló el 12 de junio de 1999 en Donauwörth, Alemania. La certificación de seguridad fue otorgada por las autoridades de aviación alemanas, japonesas y estadounidenses entre diciembre de 2000 y enero de 2002. Eurocopter y Kawasaki acordaron fabricar y comercializar el helicóptero de forma independiente, mientras colaboraban en el desarrollo y las mejoras, extendiendo su asociación hasta al menos 2025.

El EC145 cuenta con un espacio de cabina más grande que su predecesor, el BK 117 C1. El diseño incorpora palas de rotor de material compuesto derivadas del EC135, lo que contribuye a un mayor peso máximo de despegue y un mayor alcance. Su sistema de rotor sin bisagras utiliza un cubo de titanio monolítico, y está propulsado por dos motores turboeje Turboméca Arriel, con modelos posteriores empleando el Arriel 2E. Se integra un sistema de adaptación de velocidad de rotor y par variable (VARTOMS) para gestionar el rendimiento del rotor y la firma acústica. La cabina incluye un sistema de visualización de control de vuelo Thales Avionics MEGHAS con pantallas de cristal líquido de matriz activa. Muchos sistemas cuentan con redundancia independiente, incluyendo el piloto automático, el refuerzo hidráulico, la lubricación de la transmisión y ciertos sensores. El EC145 T2 incluye un piloto automático completo de 4 ejes, un control digital de motor de autoridad total (FADEC) de doble canal y tres grandes pantallas LCD primarias.

El H145M, una variante militarizada, puede equiparse con material para operaciones militares, incluyendo protección balística y depósitos de combustible autosellantes. El helicóptero también puede equiparse con un sensor electro-óptico/infrarrojo para reconocimiento y designación de objetivos, junto con ametralladoras FN MAG de 7,62 mm montadas en pivote retráctiles o miniguns M134. Se integran sistemas de comunicación y navegación de grado militar, junto con un sistema de autoprotección de guerra electrónica. El sistema de armas HForce del H145M facilita el apuntado de pods de cañón de 12,7 mm y 20 mm, así como cohetes guiados y no guiados de 70 mm. Se puede integrar una capacidad antitanque a través del misil SPIKE ER2.

La familia H145 ha tenido un amplio uso operativo en funciones civiles y militares. La Sécurité Civile francesa, la Gendarmería francesa y la Landespolizei de Hesse, Alemania, fueron los primeros usuarios. Estos despliegues iniciales incluyeron misiones de rescate aéreo y aplicación de la ley. Variantes militares, como el UH-72 Lakota en el Ejército de los Estados Unidos, se han utilizado para entrenamiento, logística, evacuación médica y respuesta a desastres. Alemania adquirió 15 EC145 para operaciones especiales. El EC645 T2 armado, equipado con soportes de armas, contramedidas electrónicas y protección balística, sirve en funciones especializadas. El H145M ha sido adoptado por países como Tailandia, Serbia y Hungría, utilizando el sistema de armas HForce para ataque ligero y transporte de tropas.

Principales variantes:

• EC145: El modelo básico derivado del BK 117 C-1, propulsado por motores turboeje Turbomeca Arriel 1E2 y con un rotor de cola convencional de pluma alta.

• ACH145: Una versión corporativa ofrecida por Airbus Corporate Helicopters con opciones personalizables de interior y fuselaje en dos líneas de productos.

• EC145e: Una variante del EC145 base centrada en la utilidad, que incorpora una cabina digital Garmin G500H y un peso reducido logrado mediante la eliminación de sistemas y un interior estandarizado.

• H145: Esta versión actualizada, inicialmente designada EC145 T2, cuenta con un rotor de cola tipo fenestron, motores Arriel 2E y aviónica avanzada, con una variante posterior que introduce un sistema de rotor principal sin cojinetes de cinco palas.

• H145M: La versión militarizada del H145, anteriormente EC645 T2, equipada con protección balística, depósitos de combustible autosellantes y el sistema de armas HForce para la designación de objetivos de precisión con diversos armamentos.

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