HS 748

El HS 748 fue desarrollado a finales de la década de 1950 como una medida para reorientar a Avro hacia los mercados civil y de exportación después de que el Libro Blanco de Defensa de 1957 restringiera el desarrollo de aeronaves militares tripuladas. Anunciado el 9 de enero de 1959 como el Avro 748, fue concebido como un reemplazo para los envejecidos Douglas DC-3. Impulsado por un par de motores turbohélice Rolls-Royce Dart, el diseño se centró en una configuración robusta, alto rendimiento y capacidades STOL, diferenciándolo de competidores como el Fokker F27 Friendship. El cumplimiento de las normas de aeronavegabilidad británicas y americanas, junto con los principios de diseño a prueba de fallos para su estructura, fue una prioridad. El 24 de junio de 1960, el primer Avro 748 realizó su vuelo inaugural, y en abril de 1962, las primeras aeronaves de producción fueron entregadas a Skyways Coach-Air Limited. Tras la absorción de Avro por Hawker Siddeley, el avión de pasajeros fue comercializado como el HS 748.

El HS 748 fue diseñado con un enfoque en la robustez y un rendimiento superior de despegue y aterrizaje corto (STOL) para permitir operaciones desde aeropuertos más pequeños y austeros, incluso aquellos sin pistas modernas. Esta capacidad STOL se logró mediante un ala larga de alta sustentación equipada con un flap de ranura única que presentaba una lengüeta de flap articulada en el borde de salida. El ala se montó baja en el fuselaje con diedro desde la raíz, proporcionando una buena distancia al suelo y un fácil montaje de un tren de aterrizaje robusto. Los pilotos podían seleccionar entre tres configuraciones de flaps de despegue para optimizar el rendimiento STOL. El diseño también incorporó sistemas sencillos y componentes probados para facilitar la inspección y reparación, incluso en pistas de aterrizaje no preparadas con equipo limitado. Su fuselaje carecía de una vida útil impuesta y fue probado con éxito utilizando un tanque de agua hasta por 100.000 horas de vuelo.

Aunque diseñado principalmente para uso civil, existieron variantes y adaptaciones militares del HS 748, destacando el HS 780 Andover, que fue configurado como un avión de transporte militar. Sin embargo, en sus configuraciones estándar, el HS 748 no estaba equipado con armamento ofensivo. En cambio, su capacidad de carga útil estaba orientada al transporte de pasajeros o carga. La variante Super 748, por ejemplo, podía transportar una carga útil de 11.323 lb (5.136 kg). Algunas aeronaves fueron modificadas para actuar como transportadores de combustible a granel, equipadas con siete u ocho tanques fijos en la cabina, con una capacidad total de aproximadamente 7.500 L (1.600 galones imperiales; 2.000 galones estadounidenses).

Durante su primera década de disponibilidad, las ventas del HS 748 fueron, según se informa, rápidas, con 312 aeronaves vendidas para 1976, 259 de las cuales fueron a clientes de exportación. India emergió como el mercado individual más grande para el avión de pasajeros, siendo Indian Airlines el mayor operador del HS 748, manteniendo una flota de 26 aeronaves. Demostró ser popular entre numerosos operadores comerciales, particularmente en el Caribe y América Latina, donde 63 HS 748 fueron operados por 11 entidades separadas. El HS 748 logró triunfos sobre competidores como el F27 Friendship, con Philippine Airlines reemplazando sus F27 y los DC-3 restantes con el HS 748. Otros operadores civiles importantes incluyeron Aerolíneas Argentinas, VARIG, Thai Airways, LAN-Chile y Bouraq Airlines. Más de un tercio de las operaciones programadas, según se informa, implicaron operaciones desde pistas de aterrizaje rudimentarias con instalaciones minimalistas, un testimonio de sus capacidades STOL. El HS 748 también sirvió en roles ejecutivos para jefes de estado en Argentina, Brasil, Chile, India, Venezuela, Zambia, Tailandia y el Reino Unido. Militarmente, la Real Fuerza Aérea Australiana adquirió una flota de diez HS 748 para entrenamiento de navegación y transporte VIP a partir de 1968, mientras que la Real Armada Australiana operó dos para entrenamiento de navegación desde 1973. Los HS 748 también se utilizaron para entrenamiento de guerra electrónica después de ser equipados con contramedidas electrónicas (ECM) a finales de la década de 1970.

Variantes Principales:

• 748 Series 1: El avión de pasajeros original Avro 748 bimotor de corto/medio alcance, estaba propulsado por dos motores turbohélice Rolls-Royce Dart RDa 7 Mk 514.

• 748 Series 2: Entrando en producción en 1961, la Serie 2 presentaba un mayor peso de despegue y motores Mk 531, marcando una mejora sobre su predecesor.

• 748 Series 2A: Introducida en 1967, esta variante tuvo un aumento adicional en el peso de despegue y motores Mk 532 o 534, convirtiéndose en uno de los aviones de pasajeros británicos más exitosos.

• 748 Series 2B: El principal modelo de producción después de que Hawker-Siddeley fuera absorbida por British Aerospace, presentando un aumento de 4 pies en la envergadura, mayor peso bruto, motores Mk 536, una cabina modernizada y mejoras en los sistemas.

• Hawker Siddeley HS780 Andover: Esta versión modificada del diseño 748, creada para la Royal Air Force, incluía un tren de aterrizaje de rodillas, una unidad de cola elevada y una rampa de carga trasera para fines de transporte militar.

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