Il-38 May

El Ilyushin Il-38, conocido por el nombre de informe de la OTAN "May", es un avión de patrulla marítima y guerra antisubmarina desarrollado en la Unión Soviética. Se originó a partir del transporte turbohélice Ilyushin Il-18, diseñado para contrarrestar los submarinos de misiles balísticos estadounidenses. El desarrollo fue ordenado por una directiva conjunta el 18 de junio de 1960, que solicitaba un prototipo para pruebas para el segundo trimestre de 1962. El diseño utilizó el fuselaje, el ala, la unidad de cola, las góndolas de los motores, la planta motriz y la cabina de vuelo del Il-18. Un prototipo aerodinámico voló por primera vez el 28 de septiembre de 1961, seguido por el avión de producción inicial en septiembre de 1967. La producción cesó en 1972, coincidiendo con la introducción del Tupolev Tu-142, un derivado del bombardero estratégico Tupolev Tu-95.

La adaptación del Il-38 a partir del Il-18 implicó el desplazamiento de las alas 3 metros hacia adelante. A diferencia del Il-18, solo el fuselaje delantero está presurizado. Un Detector de Anomalías Magnéticas (MAD) está ubicado en la cola, y el radar de búsqueda "Berkut", conocido como "Wet Eye" por la OTAN, se aloja en un radomo abultado bajo el fuselaje delantero. La aeronave cuenta con dos bahías de armas internas: una delante del ala para sonoboyas y otra detrás del ala para armamento. Las aeronaves Il-38N mejoradas incorporan el sistema Novella P-38, capaz de rastrear 32 objetivos de superficie y submarinos simultáneamente, detectando objetivos aéreos a distancias de hasta 90 kilómetros y objetos de superficie en un radio de 320 kilómetros.

El Il-38 transporta hasta 9.000 kg (20.000 lb) de carga útil dentro de sus dos bahías de armas internas. Esta carga útil puede incluir cargas de profundidad, minas navales y torpedos. Los Il-38 de la Armada India fueron modificados para transportar misiles antibuque Kh-35E o Sea Eagle en pilones externos.

El Il-38 sirvió principalmente en la Aviación Naval Soviética y, posteriormente, Rusa, operando desde las Flotas del Norte, del Pacífico y del Báltico. Un escuadrón de Il-38 estuvo estacionado en El Cairo, Egipto, desde marzo de 1968 hasta 1972, operado por tripulaciones soviéticas bajo distintivos egipcios. Durante la Guerra Fría, los despliegues en el extranjero incluyeron operaciones desde Adén, Asmara, Libia y Siria. En 1984, un Il-38 fue destruido en Asmara durante una incursión de comandos. Después de la Guerra Fría, el Il-38 continuó en servicio con las Flotas Ártica y del Pacífico de la Armada Rusa. India adquirió Il-38 a partir de 1977 y nuevamente en 1983, modificándolos posteriormente para el transporte de misiles antibuque y mejorando sus suites de aviónica. Tras una colisión en el aire en 2002, se adquirieron aeronaves adicionales de Rusia. La Armada India retiró sus últimos tres aviones Il-38 el 31 de octubre de 2023.

Principales variantes:

• Il-38: El avión original de producción de patrulla marítima y guerra antisubmarina, que sirvió como modelo base.

• Il-38M: Una versión modificada equipada con una sonda receptora para un sistema de reabastecimiento en vuelo de sonda y cesta, aunque este sistema finalmente no fue adoptado.

• Il-38SD: A veces denominado Il-38SD por Sea Dragon, una variante mejorada que incorpora un nuevo sistema de búsqueda y seguimiento.

• ISD-38MZ: Una variante cisterna del Il-38, aunque solo se produjo un prototipo.

• Il-38N: Una variante mejorada del Il-38, equipada con el sistema de búsqueda y seguimiento Novella P-38, que mejora sus capacidades para detectar y rastrear objetivos tanto aéreos como submarinos.