Il-78 Midas

El Ilyushin Il-78 fue desarrollado a partir del avión de transporte Il-76MD para cumplir la función de reabastecimiento aéreo, abordando las limitaciones de los anteriores aviones cisterna soviéticos derivados de diseños de bombarderos. Tras el trabajo de desarrollo inicial en 1968 basado en el Il-76, que identificó deficiencias de rendimiento, el Il-76MD mejorado, con su mayor capacidad de combustible, fue seleccionado como plataforma base. Diseñado por el Complejo de Aviación Ilyushin, el Il-78 realizó su primer vuelo el 26 de junio de 1983 y entró en servicio en junio de 1987. El desarrollo de una versión de mayor capacidad dio lugar al Il-78M, que voló por primera vez el 7 de marzo de 1987. Un total de 46 aviones Il-78, Il-78M y un único Il-78E fueron producidos entre 1984 y 1993 en la Asociación de Producción de Aviación de Tashkent.

Basado en el avión de transporte Il-76MD, el Il-78 mantiene la configuración general pero incorpora modificaciones para la función de cisterna. Se retira la torreta de cola y se instala una estación de operador de reabastecimiento aéreo en la posición del artillero trasero. Se integran tres pods de reabastecimiento aéreo: uno debajo de cada ala y uno en el fuselaje trasero. La configuración básica del Il-78 utiliza tres pods UPAZ-1, mientras que el Il-78M emplea dos pods UPAZ-1 bajo las alas y un UPAZ-1M en el fuselaje trasero, este último proporcionando una tasa de transferencia de combustible superior. Estos pods permiten el reabastecimiento mediante sonda y cesta, con los pods subalares sirviendo típicamente a aeronaves tácticas y el pod del fuselaje capaz de reabastecer a aeronaves más pesadas. El combustible puede ser transferido desde los tanques internos. El Il-78 básico permite la instalación de dos tanques extraíbles en la bodega de carga, suplementarios a su suministro de combustible integral. El Il-78M está equipado con tres tanques fijos en su bodega de carga. El Il-78 básico puede transferir un máximo de 57,7 toneladas de combustible utilizando solo sus tanques internos, u 85,7 toneladas cuando utiliza los tanques extraíbles adicionales. El Il-78M puede transferir hasta 105,7 toneladas desde sus tres tanques fijos de la bodega de carga. La carga útil máxima, que comprende combustible de aviación militar T-6, puede alcanzar los 100.000 kg.

El Il-78 ha sido operado por varias fuerzas aéreas. Tras la disolución de la Unión Soviética, las Fuerzas Aeroespaciales Rusas heredaron aeronaves Il-78/78M, con aproximadamente 19 en servicio a partir de 2019. La Fuerza Aérea Ucraniana operó inicialmente 20 Il-78, algunos de los cuales fueron posteriormente convertidos para uso de carga. Argelia adquirió seis Il-78 de Ucrania. China recibió tres Il-78, también de las existencias ucranianas. India opera seis aeronaves Il-78MKI, equipadas con pods de reabastecimiento Cobham Mk.32B para compatibilidad con aeronaves rusas y occidentales. La Fuerza Aérea de Pakistán opera cuatro Il-78MP, equipados con tanques de combustible extraíbles y pods de reabastecimiento UPAZ. Un Il-78E entregado a Libia fue posteriormente destruido en 2015. Un Il-78 anteriormente operado por la Fuerza Aérea Ucraniana fue adquirido por una entidad privada en los Estados Unidos, aunque posteriormente fue inmovilizado y recuperado.

Principales Variantes:

• Il-78: Versión de producción original basada en el Il-76MD, convertible a avión de carga mediante la eliminación de tanques de combustible adicionales.

• Il-78M: Versión cisterna dedicada que incorpora tres tanques de fuselaje permanentes, mayor peso bruto y que conserva una rampa de carga no funcional.

• Il-78-2: Programa de modernización para aeronaves Il-78/78M existentes que incorpora componentes de variantes más nuevas para extender la vida útil y actualizar los sistemas de la cabina.

• Il-78M-90A (Il-478): Variante mejorada basada en el Il-76MD-90A, que incorpora sistemas y capacidades avanzadas.

• Il-78MKI: Variante de exportación para India equipada con pods de reabastecimiento Cobham Mk.32B para compatibilidad multiplataforma.

China • Argelia • India • Libia • Pakistán • Rusia • Ucrania • Ex-Unión Soviética