J-20 Mighty Dragon

El Chengdu J-20 surgió del programa J-XX de finales de la década de 1990, con la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) respaldando la propuesta del Proyecto 718 de Chengdu Aircraft Corporation en 2008. Diseñado como un caza de superioridad aérea con capacidad de ataque de precisión, su desarrollo tuvo como objetivo proporcionar a China una aeronave furtiva avanzada. Los hitos clave incluyen las pruebas de rodaje a alta velocidad del primer prototipo del J-20 en diciembre de 2010, seguidas de su primer vuelo el 11 de enero de 2011. Prototipos posteriores introdujeron mejoras como entradas supersónicas sin desviador (DSI) modificadas, recubrimientos furtivos y estabilizadores verticales rediseñados. Los desafíos de ingeniería significativos giraron en torno al desarrollo del motor, con prototipos iniciales y aeronaves de producción temprana utilizando variantes rusas Saturn AL-31 o motores nacionales interinos WS-10B. El WS-10C, con toberas dentadas para una mayor furtividad, fue integrado posteriormente, con informes de su uso a partir de mediados de 2019. El desarrollo del motor WS-15 previsto enfrentó retrasos, pero vio pruebas de vuelo en 2022 y la producción en serie anunciada en 2023. El diseño del J-20 fue supuestamente finalizado para la producción en masa en octubre de 2017, con la producción inicial de bajo ritmo (LRIP) comenzando a finales de 2015 y la aeronave entrando oficialmente en servicio en marzo de 2017.

El J-20 se caracteriza por un fuselaje largo y fusionado, una sección de morro cincelada, una cabina sin marco y entradas supersónicas sin desviador de baja observabilidad. Su configuración aerodinámica presenta superficies canard totalmente móviles con un diedro pronunciado posicionadas detrás de las tomas, extensiones de raíz del borde de ataque (LERX) que se fusionan en un ala delta con bordes de fuga en flecha hacia adelante, y una sección de popa con dos aletas totalmente móviles inclinadas hacia afuera y estrakes ventrales. Este diseño enfatiza una alta inestabilidad para una autoridad de cabeceo sostenida en ángulos de ataque elevados, contribuyendo a un buen rendimiento supersónico, excelentes capacidades de giro supersónico y transónico, y un rendimiento mejorado de aterrizaje en campo corto. Se utilizan materiales compuestos para reducir su sección transversal de radar. El conjunto de aviónica está diseñado para una fusión avanzada de sensores y conciencia situacional, incorporando sensores multiespectrales para cobertura omnidireccional, un radar de barrido electrónico activo (AESA) (se estima que alberga 2000-2200 módulos de transmisión/recepción), un sistema de puntería electro-óptico EOTS-89 y un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos EORD-31. La cabina de cristal totalmente digital incluye una gran pantalla táctil principal de cristal líquido a color, tres pantallas auxiliares más pequeñas, una pantalla de visualización frontal (HUD) holográfica de gran angular y un sistema de visualización montado en el casco. La aeronave también está equipada con una sonda de reabastecimiento retráctil. Algunas variantes son propulsadas por dos turbofanes con postcombustión Shenyang WS-10C, que supuestamente permiten el supercrucero, mientras que el WS-15 es el motor final previsto.

El J-20 cuenta con una bahía de armas interna principal capaz de albergar misiles aire-aire de largo alcance como el PL-15 y el PL-21, así como municiones guiadas de precisión como el LS-6/50 y el LS-6/100. Esta bahía principal puede transportar típicamente cuatro misiles aire-aire de medio/largo alcance, con una posible disposición escalonada para seis PL-15 utilizando lanzadores de riel modificados. Dos bahías de armas laterales más pequeñas, ubicadas detrás de las tomas de aire, están diseñadas para misiles aire-aire de corto alcance como el PL-10, permitiendo que las puertas de la bahía se cierren antes del lanzamiento del misil para mantener la furtividad. Cada bahía lateral puede transportar un misil de corto alcance. Para el transporte externo, el J-20 tiene cuatro puntos de anclaje bajo el ala capaces de montar tanques de combustible auxiliares o armas, como ocho misiles PL-15. Aunque las cargas externas comprometen la furtividad, pueden usarse para misiones donde la furtividad es sacrificable o para aumentar la capacidad de carga. La aeronave también puede transportar misiles antirradiación. El J-20 supuestamente carece de un cañón automático interno, lo que indica una preferencia por los enfrentamientos de largo alcance. La capacidad máxima de carga útil de armas se establece en 11.000 kg.

El Chengdu J-20 entró oficialmente en servicio con la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación en marzo de 2017, con la primera unidad de combate formada en febrero de 2018. Durante su fase de capacidad operativa inicial y entrenamiento, las aeronaves a menudo estaban equipadas con reflectores de radar de lente de Luneburg. El J-20 participó en su primer ejercicio de combate en enero de 2018, realizando maniobras más allá del alcance visual contra cazas de cuarta generación, y desde entonces ha participado en misiones de confrontación nocturna y ejercicios de combate sobre el océano. Para 2022, los J-20 estaban desplegados en unidades de combate en los cinco comandos de teatro de China y comenzaron patrullas marítimas regulares en el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional. En marzo de 2022, un general de la USAF confirmó que los F-35 de la USAF habían encontrado J-20 sobre el Mar de China Oriental, describiendo la operación de los pilotos chinos como profesional y expresando una relativa impresión con el mando y control de la PLAAF. El servicio operativo temprano destacó el desarrollo técnico en curso, particularmente en lo que respecta a sus motores indígenas WS-15, sistemas de control de vuelo y recubrimientos furtivos. La producción supuestamente se ha acelerado, con un número creciente de brigadas siendo equipadas con la aeronave.

Principales Variantes

• J-20: La variante de producción inicial que comenzó la producción en serie en octubre de 2017 y fue incorporada a las unidades de entrenamiento de la PLAAF en marzo de 2017 y a las unidades de combate en febrero de 2018.
• J-20A: Una variante mejorada, inicialmente referida por algunos analistas como J-20B, que presenta modificaciones en la estructura del avión, como una cabina ligeramente elevada y un cono de morro rediseñado, optimizada para motores WS-15, e incorporando mejoras internas en aviónica, sensores y materiales para un rendimiento mejorado y reducción de la firma.
• J-20S: Una variante biplaza revelada oficialmente en 2024, diseñada para roles expandidos que incluyen el trabajo en equipo tripulado-no tripulado, posible alerta temprana y control aerotransportado, guerra electrónica y gestión de misión mejorada a través de un segundo operador.

Carga de misiles:

• PL-10 Short Range AAM
• PL-12 Medium Range AAM
• PL-15 Long Range AAM
• PL-21 Very Long Range AAM (future implementation)
• Anti-radiation missile

Carga de bombas:

• LS-6/50 kg and LS-6/100 kg Small-diameter precision-guided bomb