J-35 Draken

A finales de la década de 1940, la industria de aviación sueca ya era capaz de diseñar aeronaves de alto rendimiento. Como garante de la neutralidad de Suecia, junto con el ejército y la marina suecos, la Fuerza Aérea Sueca (Flygvapnet) ya contaba con un gran número de excelentes aeronaves y había entrado en el mundo de los aviones a reacción en una etapa temprana. La entrada en servicio del J-29 Tunnan fue un claro ejemplo de ello. Sin embargo, en 1949, mientras el Tunnan recién entraba en servicio, Suecia decidió trabajar en su sucesor. La solicitud del gobierno sueco era un interceptor supersónico monoplaza (capaz de alcanzar Mach 1.4 en vuelo nivelado) que pudiera operar en todas las condiciones climáticas y desde pistas mínimamente preparadas o sin mejorar en distancias cortas (este último requisito se había convertido en la norma en Suecia, esperándose que los aviadores suecos utilizaran tramos de carreteras en caso de conflicto). El objetivo era contrarrestar posibles ataques a gran altitud de bombarderos enemigos. Se realizaron pruebas utilizando un prototipo más pequeño, el SAAB 210, que realizó su primer vuelo el 21 de enero de 1952. Aunque su motor resultó ser de poca potencia para un uso óptimo, el SAAB 210 permitió a los ingenieros suecos validar las características principales de su proyecto. Esto allanó el camino para la construcción de tres prototipos, inicialmente equipados con el mismo motor RM5A (un Avon Mark 21 producido bajo licencia) que el J-32 Lansen, luego un Mark 43, y finalmente un Mark 46. A finales de 1956, el gobierno sueco dio su aprobación a SAAB, permitiéndoles iniciar la producción y entregar la primera aeronave de producción en la primavera de 1960.

Bautizado como J-35 Draken, el nuevo interceptor sueco generó cierto interés. Tenía una apariencia muy inusual, bastante diferente del corpulento Tunnan y el elegante Lansen. El Draken tenía un aspecto distintivo resultante de las elecciones de sus diseñadores. Inicialmente concebido con un ala en delta, finalmente fue equipado con un diseño de ala doble-delta: la porción frontal del ala tenía un ángulo de 80°, mientras que las puntas de las alas tenían un ángulo de solo 57°, más adecuado para bajas velocidades y los requisitos de despegues cortos. El ala parecía ocupar la mayor parte de la estructura del Draken, haciendo que la sección frontal pareciera aún más pequeña de lo que realmente era. La cabina presentaba una pequeña cúpula de burbuja que no ofrecía mucha visibilidad trasera. Dos tomas de aire ovaladas enmarcaban la cabina, alimentando un único motor turborreactor Svenska RM.6B con postcombustión, y más tarde un RM.6C más potente (utilizado a partir del J-35D), ambos basados en un motor Rolls-Royce Avon producido bajo licencia. Para facilitar las operaciones en pistas cortas, se instalaron un paracaídas de frenado y un freno aerodinámico. Los controles de vuelo estaban asistidos por sistemas hidráulicos para reducir la fatiga del único piloto, quien podía, como último recurso, usar el asiento eyectable. En cuanto al radar, evolucionó con cada versión: los modelos J-35A estaban equipados con un radar PS-02/A, que incluía un sistema IFF y un sistema de control de tiro fabricado por la francesa Thomson-CSF; los modelos J-35B contaban con un radar PS-03/A; y los modelos posteriores J-35F llevaban un radar PS-01/A altamente avanzado capaz de guiar misiles RB.27 y RB.28 lanzados desde AIM-4 Falcons.

Suecia realizó mejoras continuas en el Draken, lo que llevó a varias versiones.

Versiones clave:

• J-35A: Versión básica, producidas en aproximadamente 90 unidades.
• J-35B: Versión mejorada, con un nuevo sistema de tiro; la mayoría de los modelos J-35A fueron actualizados a este estándar; 73 unidades producidas entre 1962 y 1963.
• J-35D: J-35B equipado con un motor más potente; 120 unidades producidas entre 1963 y 1964.
• J-35F: La variante más avanzada, equipado con un solo cañón en lugar de los dos originales, así como la capacidad de disparar misiles guiados por radar e infrarrojos; 230 unidades producidas entre 1965 y 1972.
• J-35H: Versión desarrollada específicamente para Suiza pero abandonada tras la selección del Mirage III por parte de Suiza.
• J-35J: Versión modernizada del J-35F, operada por aeronaves suecas; 76 unidades involucradas.
• Sk.35C: Variante de entrenamiento biplaza; 25 unidades producidas.

El S-35E Draken fue una variante de reconocimiento sin armas ni radar. Su morro modificado albergaba una batería de cámaras orientadas hacia adelante, verticalmente y oblicuamente. Se produjeron sesenta unidades, ya sea a partir de nuevas células o convertidas de células de J-35D (algunos modelos S-35E fueron posteriormente reconvertidos parcialmente al estándar J-35D).

Desarrollado por un equipo de ingenieros bajo la dirección de Erik Bratt, el J 35 fue uno de los mejores cazas de la década de 1950. Gozó de cierto éxito en el mercado de exportación, principalmente en Europa (aunque los contratos potenciales en Sudamérica no se materializaron). A pesar de la competencia del Mirage III, el F-104 Starfighter y el Hawker Hunter, el Draken se vendió bastante bien. Su primer usuario fue naturalmente Suecia, que operó la mayoría de las casi 640 unidades que se construyeron. En 1968, Dinamarca seleccionó el J-35X, una variante mejorada del J-35F (con mayor capacidad interna de combustible, mayor capacidad de carga útil de 4.1 a 4.5 toneladas y una célula reforzada). Un total de 52 aeronaves fueron entregadas a Dinamarca, incluyendo 20 aeronaves de reconocimiento (más tarde renombradas RF-35). Estas aeronaves sirvieron hasta 1993. Finlandia adquirió 12 aeronaves J-35F, aumentando posteriormente el número a 48 (incluyendo todas las versiones), siendo las últimas retiradas en el año 2000. Además, en 1985, Austria compró 24 aeronaves J-35D de segunda mano a Suecia y las hizo actualizar al estándar J-35O. Los Drakens austriacos sirvieron durante veinte años. Algunas aeronaves de Dinamarca fueron adquiridas por la National Test Pilot School, un importante centro civil de formación de pilotos ubicado en el desierto de Mojave en los Estados Unidos. Otros Drakens fueron vendidos a propietarios privados y todavía están volando, particularmente en los Estados Unidos.

Austria • Dinamarca • Finlandia • Suecia

Carga de misiles:

• Air-to-Air Short-Range AIM-4 Falcon
• Air-to-Air Short-Range AIM-26 Falcon
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder