J-8 Finback

El Shenyang J-8 fue concebido a principios de la década de 1960 como un programa de bajo riesgo basado en la ampliación del Mikoyan-Gurevich MiG-21F, una versión del cual la RPC estaba produciendo como el Chengdu J-7. Esta decisión se tomó porque el Chengdu J-7 fue considerado inadecuado para realizar intercepciones de largo alcance y gran altitud para 1964. El Instituto 601 tenía dos propuestas: un J-7 "escalado" bimotor que se convirtió en el J-8, y una opción monomotor de mayor rendimiento que se convirtió en el Chengdu J-9. Ambas opciones fueron desarrolladas, pero el J-8 ofrecía un menor riesgo técnico y recibió mayor prioridad y apoyo político, lo que llevó a la cancelación del J-9 en 1980. El programa sufrió interrupciones en la década de 1970, incluyendo la muerte de Huang Zhiqian en un accidente aéreo en mayo de 1965, y dificultades derivadas de la Revolución Cultural. El primer prototipo, "001 Rojo", realizó su primer vuelo exitoso el 5 de julio de 1969, pilotado por Yin Yuhuan. Las pruebas de vuelo y estáticas revelaron problemas, incluyendo severas vibraciones a velocidades transónicas y supersónicas, sobrecalentamiento del fuselaje trasero a velocidades supersónicas, falta de fiabilidad del motor y debilidades en la célula. El diseño se finalizó el 31 de diciembre de 1979 y entró formalmente en servicio el 2 de marzo de 1980.

El J-8 original compartía características con el J-7, incluyendo la cúpula de la cabina de una sola pieza con bisagra frontal, el diseño del tren de aterrizaje y la posición de los frenos aerodinámicos ventrales, con la cola teniendo dos aletas ventrales de forma similar a la única aleta ventral del J-7. Propulsado por dos turborreactores Liyang WP-7B con postcombustión, presentaba una toma de aire en el morro con un pequeño cono de entrada que encerraba un telémetro de radar. Inicialmente estaba equipado con dos cañones Tipo 30-1 (Nudelman-Rikhter NR-30) montados bajo la cabina.

Posteriormente, el J-8II/J-8B vio el 70% de la estructura y los sistemas de su célula reelaborados, reemplazando la toma de aire del morro por un radomo ojival y tomas de aire laterales para un radar de pulso-Doppler Tipo 208 más grande, y reemplazando las dos aletas ventrales por una única más grande copiada del MiG-23.

El armamento del J-8 evolucionó a través de sus diversas iteraciones. La variante inicial del J-8 estaba equipada con dos cañones Tipo 30-1 (Nudelman-Rikhter NR-30) montados bajo la cabina, y tres puntos de anclaje (uno bajo cada ala y uno en la línea central) que proporcionaban una capacidad de carga total de 2,5 toneladas. El J-8A reemplazó los cañones Tipo 30-1 por cañones Tipo 23-III (Gryazev-Shipunov GSh-23L) y utilizó los misiles PL-2B y PL-5. El J-8B llevaba un único cañón Tipo 23-III y aumentó el número de puntos de anclaje externos a siete. La variante F-8 IIM contaba con un cañón Tipo 23-III de 23 mm, junto con un punto de anclaje en la línea central y seis bajo las alas, capaces de transportar tres tanques de combustible externos, cohetes, una combinación de misiles aire-aire PL-5, PL-9, R-27R1, PL-11, o misiles antibuque Kh-31, y bombas. Podía albergar 5 bombas de baja resistencia de 500 kg (1.100 lb) o 10 bombas de 250 kg (550 lb).

La familia J-8 ha servido principalmente en la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) y la Fuerza Aérea Naval del Ejército Popular de Liberación (PLANAF) y no ha sido exportada extensivamente. El historial operativo de la aeronave incluye tareas de interceptor, proporcionando defensa aérea para el territorio y los activos navales de China. Un evento notable en el historial operativo del J-8 es la colisión entre un J-8B y un avión de inteligencia de señales EP-3E ARIES II de la Armada de los Estados Unidos en abril de 2001, que resultó en la pérdida del piloto chino y causó un incidente internacional. Las fortalezas percibidas incluían alta velocidad y largo alcance, mientras que las debilidades percibidas incluían aviónica anticuada en comparación con diseños más modernos.

Principales variantes:

• J-8: Esta fue la versión original de la aeronave, también conocida por su nombre de informe de la OTAN, Finback-A.

• J-8A: Una variante mejorada del J-8, equipada con el sistema de radar SR-4 y capaz de desplegar misiles aire-aire; fue inicialmente designada como J-8 I.

• J-8 IE: Esta fue una mejora adicional del J-8A, que presentaba aviónica mejorada, incluyendo notablemente el sistema de radar JL-7, y estas unidades fueron convertidas del modelo J-8A tras el desarrollo del J-8B.

• J-8B: Una versión radicalmente rediseñada del J-8 que incorporaba el radar de pulso-Doppler Tipo 208, turborreactores WP-13A-II y una mayor capacidad de carga útil, originalmente designada J-8 II y conocida por el nombre de informe de la OTAN Finback-B.

• J-8D: Una versión mejorada del J-8B, que presentaba una sonda de reabastecimiento en vuelo (IFR) y aviónica similar a la encontrada en el J-8B Bloque 02, también conocida por el nombre de informe de la OTAN Finback-B Mod.