JH-7 Flounder

A principios de la década de 1970, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación identificó la necesidad de un nuevo cazabombardero para reemplazar al Harbin H-5 y al Nanchang Q-5. Este requisito llevó al Ministerio de la Industria de Aviación a iniciar un programa de desarrollo nacional tras no lograr establecer una empresa conjunta con entidades extranjeras. Autorizado formalmente el 19 de abril de 1983, el programa buscaba integrar los motores turbofán británicos Rolls-Royce Spey en el diseño. La Fuerza Aérea Naval del Ejército Popular de Liberación también requería una aeronave similar, y el programa fue diseñado para producir variantes adaptadas a cada conjunto de requisitos. Si bien la variante inicial de la PLAAF fue concebida como un bombardero de largo alcance para todo tipo de clima con contramedidas electrónicas avanzadas y capacidades de seguimiento del terreno, finalmente fue descartada en favor de la variante de la PLANAF, que se convirtió en el JH-7. Para diciembre de 1988, se habían construido seis prototipos. El primer vuelo de un prototipo del JH-7 tuvo lugar el 14 de diciembre de 1988.

La PLANAF recibió posteriormente un lote inicial de 12 a 18 aeronaves a principios de la década de 1990 para su evaluación. Estos primeros modelos estaban equipados con motores Rolls-Royce Spey Mk.202 importados, posteriormente sustituidos por el WS-9 de fabricación bajo licencia, y contaban con el radar multifunción Tipo 243H, capaz de detectar buques a un alcance máximo de 175 kilómetros y objetivos aéreos del tamaño de un MiG-21 a 75 kilómetros. El JH-7 fue diseñado específicamente como un cazabombardero antibuque, considerándose su capacidad de combate aéreo secundaria a su función principal.

El mejorado JH-7A presenta una estructura más ligera y resistente, aumentando su carga máxima de armamento a 9.000 kg. El JH-7A está equipado con una mira montada en el casco (HMS) de fabricación china, compatible con misiles aire-aire/superficie y sensores aerotransportados. Las mejoras en la aviónica incluyen el reemplazo del perturbador de ruido Tipo 960-2 por el BM/KJ-8605 y del altímetro de radar Tipo 265A por el altímetro de radar Tipo 271, junto con un sistema de control de vuelo fly-by-wire completamente digitalizado. El radar aerotransportado Tipo 232H es reemplazado por el radar de pulso-Doppler JL-10A, lo que permite al JH-7A disparar bombas guiadas por láser y misiles antirradiación Kh-31P. El JH-7A tiene un total de nueve puntos de anclaje: seis bajo las alas, dos en las puntas de las alas y uno bajo el fuselaje, y un parabrisas de una sola pieza reemplazó al parabrisas original de tres piezas. Puede transportar hasta 9.000 kg (20.000 lb) de combustible externo y armamento. Estos puntos de anclaje pueden albergar una diversa gama de municiones, incluyendo lanzacohetes no guiados de 57mm/90mm, varios misiles aire-aire como el PL-5, PL-8, PL-9 y PL-12, misiles antibuque como el YJ-81, y múltiples tipos de misiles aire-superficie y antirradiación, incluyendo el AKF-98, KD-88, YJ-91 y CM-102. El JH-7A también puede desplegar una variedad de bombas, desde no guiadas hasta las series LT y GB guiadas por láser, las series LS y FT guiadas por satélite, el dispensador de submuniciones GB6 y el penetrador de búnker YJ-1000-1. También está armado con un cañón automático bitubo GSh-23L de 23mm con 300 proyectiles. El JH-7A fue la primera aeronave china en utilizar el diseño sin papel, empleando el software CATIA V5.

Los primeros JH-7 fueron entregados a la PLANAF a mediados de la década de 1990 para su evaluación, seguidos por el mejorado JH-7A que entró en servicio en 2004 tanto con la PLANAF como con la PLAAF. En 1992, un JH-7 experimentó un fallo crítico durante un vuelo de prueba cuando su timón de dirección se desprendió a 5.000 metros; el piloto evitó el desastre utilizando el empuje diferencial de los motores para regresar a salvo a la base, aterrizando con un neumático reventado pero evitando la pérdida de la aeronave y su carga útil de misiles reales. El JH-7 también ha participado en ejercicios internacionales, incluyendo la "Misión de Paz" de la Organización de Cooperación de Shanghái en 2007, y ejercicios navales conjuntos con Rusia en 2012 y 2013.

Principales variantes:

• JH-7: Esta es la versión de producción inicial diseñada como un cazabombardero antibuque para la PLANAF.

• JH-7A: Una variante mejorada que presenta una estructura más ligera y resistente, aviónica mejorada que incluye el radar de pulso-Doppler de banda J JL10A Shan Ying, y una mayor capacidad de carga de armamento.

• JH-7A2: Una versión avanzada del JH-7A, con municiones aire-tierra y capacidades de transporte mejoradas.

• JH-7E: Esta es una posible variante de exportación, exhibida en el Salón Aeronáutico de Zhuhai de 2018, que podría ofrecer las capacidades de la aeronave a clientes internacionales.

• FBC-1 Flying Leopard: Esta es la versión de exportación del JH-7, destinada a ofrecer las capacidades de la aeronave a clientes internacionales.

Carga de bombas:

• Laser-Guided AVIC LS