JL-8

El entrenador JL-8 surgió de un esfuerzo de cooperación conjunta entre Pakistán y China, propuesto en 1986. El proyecto comenzó en 1987 en la Compañía de Fabricación de Aeronaves de Nanchang, con Shi Ping liderando el equipo de ingeniería chino y el Comodoro Aéreo Muhammad Younas Tbt encabezando el contingente pakistaní. Los planes iniciales incluían la incorporación de numerosos componentes fabricados en EE. UU., como el motor Garrett TFE731 y varios sistemas de cabina y aviónica; sin embargo, debido a circunstancias políticas y un embargo estadounidense tras las protestas de la Plaza de Tiananmén en 1989, se buscaron proveedores alternativos. El primer prototipo se completó en 1989, y su vuelo inaugural tuvo lugar el 21 de noviembre de 1990, pilotado por el Coronel Yang Yao. Las pruebas de vuelo continuaron de 1991 a 1993. Tras la construcción de cuatro prototipos, se inició una producción limitada de 24 aeronaves en 1992.

La célula del JL-8 / K-8 es un diseño de monoplano de ala baja, construido principalmente de aleaciones de aluminio y diseñado para una vida útil de 8.000 horas de vuelo. El tren de aterrizaje tiene una configuración de triciclo con frenos de rueda de accionamiento hidráulico y dirección de la rueda de morro. Su sistema de control de vuelo opera superficies de control de vuelo convencionales a través de un sistema de transmisión rígido de varillas de empuje, que a su vez es accionado eléctrica o hidráulicamente; el sistema de control de los alerones es de tipo servocontrol irreversible. La disposición de la cabina cuenta con una cúpula de plástico transparente que cubre ambas cabinas, las cuales están dispuestas en posición de asientos en tándem para permitir una buena visibilidad panorámica. Se instala un Sistema Electrónico de Instrumentos de Vuelo (EFIS) Rockwell Collins, con pantallas multifunción (MFD) en las cabinas delantera y trasera. El sistema de escape de emergencia de la cabina consiste en dos asientos eyectables Martin-Baker MK-10L asistidos por cohetes, capaces de eyección a velocidad y altitud cero (zero-zero). La aeronave está equipada con sistemas de comunicación por radio de ultra alta frecuencia (UHF) y muy alta frecuencia (VHF), junto con un sistema de Navegación Aérea Táctica (TACAN), un buscador automático de dirección (ADF) y un sistema de aterrizaje instrumental (ILS); estos sistemas pueden adaptarse para satisfacer los requisitos específicos del cliente. Un sistema de control ambiental (ECS) de AlliedSignal proporciona aire acondicionado a la cabina y puede funcionar cuando la aeronave está en tierra bajo temperaturas ambiente de -40 a +52 °C, así como en el aire.

El K-8 puede equiparse con una variedad de sistemas de armas. Generalmente, la aeronave cuenta con hasta cinco puntos de anclaje, cuatro bajo el ala y uno bajo el fuselaje, con una capacidad de carga externa total de 1.000 kg (2.205 lb). Estos puntos de anclaje pueden albergar un pod de cañón de 23 mm, típicamente montado en la línea central. Para combates aire-aire, el K-8 puede transportar misiles PL-5 o PL-7, mientras que para ataque a tierra, puede equiparse con pods de cohetes no guiados de 57 mm, cada uno con 12 cohetes, así como bombas no guiadas de 200 kg o 250 kg. La variante K-8NG es capaz de lanzar misiles aire-tierra y antibuque TL-10, TL-20 y YJ-9E, y es compatible con bombas guiadas por láser de 50 kg o 100 kg, y puede llevar un pod de designación de blancos. El K-8 también puede llevar dos tanques de combustible externos (drop-tanks) de 300 L (80 galones estadounidenses) en los puntos de anclaje externos bajo el ala para extender su alcance.

El K-8 ha tenido uso operacional en varias fuerzas aéreas, principalmente como entrenador, pero también en roles de ataque ligero. Hizo su primera aparición pública en el Salón Aeronáutico de Singapur en 1993, seguido de demostraciones en salones aeronáuticos en Dubái, París, Farnborough, Bangkok y Zhuhai. La Fuerza Aérea de Pakistán integró el K-8 en su equipo acrobático Sherdils en 2009, realizando la aeronave su primera exhibición pública en abril de 2010. En Myanmar, los K-8 fueron desplegados durante el conflicto de Kachin a finales de 2012 y principios de 2013 para atacar posiciones del Ejército de Independencia de Kachin, y de nuevo en 2023 contra grupos de oposición, con una aeronave destruida. En mayo de 2024, el Colegio de Vuelo de Shijiazhuang de la PLAAF concluyó sus lecciones de entrenamiento con el JL-8, marcando el fin del uso operacional de la aeronave por parte del colegio.

Principales Variantes:

• K-8: La variante original, propulsada por el motor turbofán Garrett TFE731-2A.

• K-8E: Desarrollada para exportación a Egipto, esta variante presenta 33 modificaciones en la célula y la aviónica.

• K-8P: Una variante específica para Pakistán, equipada con nueva aviónica, una cabina de cristal (glass cockpit) y asientos eyectables Martin-Baker Zero-Zero.

• K-8V: Una "aeronave de simulación de pruebas de vuelo integrada" (IFTSA), esta variante incorpora un ordenador de control de vuelo avanzado y un sistema analógico de control por cable (fly-by-wire, FBW) para imitar las características aerodinámicas de otras aeronaves.

• JL-8: Una variante específica de la PLAAF, propulsada por el turbofán Ivchenko AI-25 TLK y que cuenta con un conjunto de aviónica china.

Angola • Bangladesh • Bolivia • China • Egipto • Ghana • Laos • Sri lanka • Birmania • Namibia • Pakistán • Sudán • Tanzania • Venezuela • Zambia • Zimbabue

Carga de misiles:

• Air-to-Air Short-Range PL-5
• Air-to-Air Short-Range PL-7