C-1

El desarrollo del C-1 comenzó en 1966 en respuesta a un requisito de la JASDF, que buscaba un reemplazo autóctono propulsado por jet para su envejecida flota de transporte Curtiss C-46 Commando de la era de la Segunda Guerra Mundial. La JASDF se acercó a la Nihon Aircraft Manufacturing Corporation (NAMC), un consorcio de varias grandes corporaciones japonesas, que luego asignó a Kawasaki Heavy Industries como contratista principal. Partes significativas del avión de transporte fueron fabricadas por otros miembros de NAMC, con la sección de cola y partes del fuselaje por Mitsubishi Heavy Industries, la mayoría de las alas por Fuji Heavy Industries, el timón de dirección por Shin Meiwa y los flaps por NIPPI Corporation. El programa C-1 fue el tercer programa de aeronaves autóctonas en el Japón de posguerra, después del entrenador Fuji T-1 y el avión de pasajeros YS-11. El prototipo, designado XC-1, realizó su vuelo inaugural el 12 de noviembre de 1970, y la producción en serie del tipo comenzó durante el año siguiente.

En cuanto a su configuración básica, el C-1 es un avión de transporte bimotor de medio alcance, que se asemeja en cierto modo al más grande Lockheed C-141 Starlifter. Está propulsado por un par de motores turbofán de bajo bypass Pratt & Whitney JT8D-M-9, que fueron fabricados localmente bajo licencia por Mitsubishi, cada uno capaz de generar hasta 64 kN (14.500 lbf) de empuje. El C-1 incorpora un sistema de alta sustentación, que incluye características aerodinámicas como un slat de borde de ataque y un flap Fowler de cuatro etapas, lo que facilita un alto nivel de rendimiento de despegue y aterrizaje cortos (STOL), mientras que las operaciones diurnas y nocturnas en todo tipo de clima se logran mediante la aplicación de numerosos sistemas de navegación electrónica. En cuanto a la capacidad de carga útil, un solo C-1 podía transportar hasta 80 tropas totalmente equipadas, 45 paracaidistas o 36 personas en camilla, además de carga voluminosa, incluyendo un camión entero o un par de jeeps, que se cargarían a través de una rampa desplegada en la parte trasera del avión de transporte. La carga útil normal se indica como 8.000 kg (18.000 lb).

Desde 1974, el Kawasaki C-1 ha estado en uso regular como transporte militar con la JASDF, mejorando notablemente las capacidades de transporte táctico del servicio. Sin embargo, el alcance máximo del C-1 se convirtió en un problema cuando Okinawa fue devuelta a Japón por parte de Estados Unidos, ya que el avión de transporte no podía volar directamente a Okinawa desde la mayoría de las islas principales de Japón. Esta limitación, junto con los recortes generales a los programas militares durante la década de 1970, contribuyó a una reducción de la adquisición en favor del C-130H Hércules de fabricación estadounidense. El C-1 fue operado por los Escuadrones de Transporte Aéreo Táctico 401, 402 y 403. A marzo de 2022, la JASDF todavía operaba 7 C-1.

Principales variantes:

• XC-1: Estas fueron las versiones prototipo del C-1, utilizadas para las pruebas de vuelo iniciales y la evaluación antes de que la aeronave entrara en producción completa.

• C-1/C-1A: Esta fue la versión estándar de transporte militar de medio alcance, que sirvió como la columna vertebral de las capacidades de transporte aéreo de la JASDF durante muchos años.

• EC-1: Esta variante fue diseñada específicamente para el entrenamiento en guerra electrónica, equipando a la JASDF con una plataforma para simular escenarios de combate electrónico.

• C-1FTB: Sirviendo como banco de pruebas de vuelo, esta versión se utilizó para probar y evaluar diversos equipos y sistemas, ayudando en el desarrollo y la mejora de la tecnología de aviación.

• Asuka/QSTOL: Desarrollado por el Laboratorio Nacional Aeroespacial, este avión de investigación único exploró tecnologías de despegue y aterrizaje cortos y silenciosos, incorporando características como el soplado sobre la superficie superior y sistemas avanzados de control de vuelo.