T-4

Durante noviembre de 1981, Kawasaki fue seleccionada como contratista principal para diseñar y fabricar una aeronave de entrenamiento adecuada, inicialmente designada como KA-850, para satisfacer las necesidades del programa MT-X de Japón. El programa MT-X se lanzó para adquirir un reemplazo para los envejecidos aviones de entrenamiento a reacción Lockheed T-33 y Fuji T-1, y para asumir parte del plan de estudios del Mitsubishi T-2. El programa inicial preveía su entrada en servicio en 1988. El equipo de diseño de Kawasaki, dirigido por Kohki Isozaki, trabajó en estrecha colaboración con la agencia de defensa japonesa para producir un diseño que pudiera manejar una gama de efectos aerodinámicos transónicos, lograr una alta maniobrabilidad, mantener bajos costos operativos y proporcionar una alta fiabilidad. Se requería un manejo sencillo para los pilotos en formación. El diseño también incorporó el primer motor turbofán de producción totalmente japonés, el Ishikawajima-Harima F3-IHI-30. Se eligió la configuración bimotor por seguridad. Se especificó una estructura robusta con uso limitado de materiales compuestos como fibra de carbono y kevlar, y el uso extensivo de técnicas CAD/CAM contribuyó a una vida útil certificada de 7.500 horas de vuelo. El primer prototipo XT-4 voló el 29 de julio de 1985, y la primera aeronave de producción se entregó durante septiembre de 1988.

El Kawasaki T-4 es una aeronave bimotor propulsada por un par de unidades turbofán F3-IHI-30 fabricadas por Ishikawajima-Harima, que generan hasta 15,7 kN (3.520 lbf) de empuje cada una. Su fuselaje está compuesto en gran parte por aleaciones de aluminio convencionales, junto con algunos materiales compuestos. La estructura es lo suficientemente fuerte como para permitir maniobras de alta g, hasta 7,33g en configuración limpia. Cuenta con un perfil alar transónico de sección gruesa y extensiones compactas de la raíz del borde de ataque (LERX) justo delante de sus alas a lo largo del fuselaje delantero para mejorar las tendencias de salida a alta g y evitar la necesidad de generadores de vórtices. La aviónica es digital y en gran parte de producción nacional, con algunas tecnologías base de industrias estadounidenses. Aunque la mayoría de los sistemas a bordo son convencionales, utiliza un sistema de generación de oxígeno a bordo (OBOGS) bajo licencia. También se utiliza un sistema de sensación artificial de origen británico, con componentes de fabricación local.

El T-4 estándar cuenta con cinco puntos de anclaje, cuatro bajo las alas y uno bajo el fuselaje, lo que permite la instalación de varios misiles aire-aire, bombas, tanques de combustible externos, bombas de práctica y un contenedor de cañón, así como equipo de remolque de blancos.

El Kawasaki T-4 ha sido operado exclusivamente por la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) debido a restricciones históricas sobre la exportación de material militar. Su función principal es el entrenamiento intermedio a reacción, sirviendo de puente entre los entrenadores básicos y los aviones de combate avanzados. Más allá del entrenamiento, el T-4 cumple funciones de enlace con la mayoría de las unidades de combate, facilitando la comunicación y la coordinación. Un papel muy visible es su uso por el equipo acrobático Blue Impulse de la JASDF desde 1995, demostrando la maniobrabilidad de la aeronave y la habilidad de los pilotos japoneses. Las unidades de combate dentro de la JASDF también utilizan el T-4 como entrenador y para fines de enlace generales. Los datos de accidentes indican una serie de pérdidas e incidentes a lo largo de su servicio, incluyendo accidentes fatales y colisiones que involucraron al equipo Blue Impulse, lo que llevó a suspensiones temporales del entrenamiento acrobático.

Variantes principales:

• XT-4: Esta fue la versión prototipo del T-4, con cuatro aeronaves fabricadas para realizar pruebas de vuelo y evaluación de sistemas.

• T-4: Esta es la variante de producción principal, que sirve como avión de entrenamiento a reacción y de enlace para la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón.