WG-13 Lynx

El diseño inicial, conocido como Westland WG.13, surgió a mediados de la década de 1960 como un posible reemplazo para los helicópteros Westland Scout y Wasp, al tiempo que se presentaba como una alternativa más sofisticada al UH-1 Iroquois. La propulsión para este diseño provendría de un par de motores turboeje Bristol Siddeley BS.360. Bajo el acuerdo anglo-francés sobre helicópteros de febrero de 1967, Sud Aviation (más tarde Aérospatiale), una empresa francesa, adquirió una participación del 30 por ciento en la carga de trabajo de producción, mientras que Westland gestionaba el resto. El acuerdo preveía que Francia adquiriría el Lynx para su Armada y una variante de reconocimiento armado fuertemente modificada para su Ejército. A cambio, el Reino Unido adquiriría helicópteros Aérospatiale Gazelle y Puma para sus fuerzas armadas. El primer prototipo del Lynx realizó su vuelo inaugural el 21 de marzo de 1971. Las entregas de los helicópteros de producción comenzaron en 1977.

El Lynx es un helicóptero de combate bimotor multipropósito, con versiones especializadas desarrolladas tanto para la guerra naval como terrestre. Las primeras versiones del Ejército estaban equipadas con patines, mientras que los modelos navales y posteriores tienen ruedas, un requisito para facilitar el manejo en tierra en la cubierta de un buque de guerra. Las primeras versiones estaban propulsadas por un par de motores turboeje Rolls-Royce Gem y tenían un rotor de cuatro palas, montado en una cabeza de rotor monobloque de titanio rígido. El diseño de la pala comprendía una estructura tipo sándwich de nido de abeja hecha de material compuesto. Para el almacenamiento a bordo, tanto las palas del rotor como la cola pueden plegarse. Se incorporaron amortiguadores de arrastre, pero estos no son necesarios en vuelo debido a la rigidez de la cabeza del rotor monobloque, y el rotor principal cuenta con un sistema de absorción de vibraciones. La eficiencia del rotor principal y la velocidad máxima general mejoraron sustancialmente con la adopción de la tecnología de palas de rotor BERP. Durante la década de 1990, el rendimiento en condiciones de calor y altitud (hot-and-high) se incrementó considerablemente en la serie posterior Super Lynx 200, con los motores Gem reemplazados por el motor turboeje LHTEC T800 más nuevo con su sistema FADEC asociado. Las aeronaves posteriores cuentan con equipo de estabilización automática, y funciones como el auto-hover están instaladas en algunos Lynx. La cabina para dos personas alberga a un piloto y un observador uno al lado del otro, mientras que la cabina puede acomodar hasta diez soldados equipados, dependiendo de la configuración de los asientos. El equipo de combate típico incluye sensores estabilizados montados en el techo, contramedidas a bordo y ametralladoras de puerta. Cuando se utiliza en el rol antitanque, el Lynx está típicamente armado con misiles BGM-71 TOW. Misiles como el Sea Skua se han utilizado en el rol antisuperficie marítimo. Los armamentos adicionales que se han utilizado indistintamente incluyen cohetes, cañones de 20 mm, torpedos y cargas de profundidad. Aquellos Lynx construidos para exportación han sido típicamente equipados con armamentos y equipos personalizados para el usuario final, como el misil aire-superficie Mokopa utilizado en la flota de Lynx de Argelia, de los cuales se pueden transportar ocho. Se han realizado estudios para equipar el AGM-114 Hellfire. Los armamentos equipados pueden ser gestionados y controlados en vuelo a través del sistema de gestión de armamento a bordo. Para contrarrestar amenazas en el campo de batalla como los misiles guiados por infrarrojos, se pueden instalar opcionalmente varios subsistemas de ayuda defensiva, incluyendo receptores de alerta y contramedidas.

El Lynx ha tenido un extenso uso operacional en todo el mundo, participando en varios conflictos y misiones de mantenimiento de la paz. Entrando en servicio en 1979 con el Cuerpo Aéreo del Ejército Británico y en 1981 con el Arma Aérea de la Flota, rápidamente se convirtió en un activo versátil, sirviendo en roles desde utilidad en el campo de batalla y antitanque hasta guerra antisubmarina y ataque marítimo. Durante la Guerra de las Malvinas, la variante Lynx HAS.2 ASW desempeñó un papel crucial en el mantenimiento de las patrullas antisubmarinas y logró el primer disparo en combate del misil Sea Skua contra una lancha patrullera argentina. En la Guerra del Golfo de 1991, los helicópteros Lynx de la Armada fueron fundamentales en los combates navales, dañando significativamente los buques de la Armada iraquí con misiles Sea Skua, mientras que los Lynx del Ejército fueron desplegados para localizar y atacar concentraciones de tanques iraquíes. El Lynx también ha sido desplegado en los Balcanes, Sierra Leona, y extensamente durante la Guerra de Irak y en Afganistán, donde proporcionó apoyo esencial a pesar de enfrentar desafíos operativos en entornos de alta temperatura y vulnerabilidad al fuego enemigo, lo que llevó a mejoras en el equipo y, en última instancia, al desarrollo de la variante Lynx AH.9A con rendimiento mejorado. Más allá del Reino Unido, el Lynx ha sido adoptado por numerosos países, incluyendo Alemania, Corea del Sur y Brasil, sirviendo en roles como operaciones antipiratería frente a la costa de Somalia, vigilancia marítima y misiones de búsqueda y rescate, adaptando cada uno el Lynx a sus necesidades operativas y entornos específicos.

Principales variantes:

• Lynx AH.1: La versión de producción inicial para el Cuerpo Aéreo del Ejército Británico, utilizada para transporte táctico, escolta armada, guerra antitanque, reconocimiento y evacuación de heridos.

• Lynx HAS.2: La variante naval inicial para la Royal Navy y la Armada Francesa, equipada con tren de aterrizaje de ruedas, rotores y cola plegables, bloqueo de cubierta y radar para operaciones antisubmarinas y antisuperficie.

• Lynx AH.7: Una versión mejorada adicional para el Cuerpo Aéreo del Ejército, con motores de mayor potencia, un nuevo rotor de cola de material compuesto y, posteriormente, reequipado con palas de rotor tipo BERP.

• Lynx AH.9 ("Battlefield Lynx"): Una versión de utilidad para el Cuerpo Aéreo del Ejército basada en el AH.7, pero con tren de aterrizaje de ruedas y caja de cambios mejorada.

• Lynx HMA.8: Una versión mejorada de ataque marítimo basada en el Super Lynx 100, con motores Gem 42-200, rotores principales tipo BERP, un rotor de cola más grande y FLIR en una torreta sobre el morro.

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