M-345

Durante 1997, el fabricante de aeronaves italiano Aermacchi adquirió SIAI-Marchetti, lo que incluía los derechos del avión de entrenamiento a reacción S.211 de este último. Esto llevó al desarrollo de una versión mejorada inicialmente conocida como M-311, concebida para incluir una cabina avanzada, mejoras estructurales y un nuevo motor turbofán Pratt & Whitney Canada JT15D-5C. El primer prototipo voló el 1 de junio de 2005. Le siguió un segundo prototipo, que incorporaba características del modelo de producción previsto. En 2012, el M-311 fue revisado, actualizado y redesignado por Alenia Aermacchi como M-345 HET (High Efficiency Trainer). Posteriormente, en octubre de 2014, se seleccionó el motor turbofán Williams International FJ44-4M para propulsar el avión de entrenamiento. El M-345 voló por primera vez el 29 de diciembre de 2016, y el primer M-345 de serie voló desde Venegono Superiore en diciembre de 2018. La entrada en servicio se anticipó para 2020 y finalmente se logró en diciembre de 2020.

El Aermacchi M-345 es un avión de entrenamiento monoplano compacto, biplaza y de ala alta, evolucionado del anterior S.211, que incorpora mejoras estructurales, equipo modernizado y sistemas actualizados. La estructura del avión ha sido reforzada, complementada por una cabina de cristal y aviónica contemporánea. Está equipado con tren de aterrizaje triciclo retráctil y es propulsado por un único motor turbofán Williams FJ44-4M-34. Sirviendo como entrenador básico, el M-345 está diseñado para trabajar en conjunto con el avión de entrenamiento a reacción avanzado Aermacchi M-346 e incluye una capacidad secundaria de apoyo aéreo cercano, con cuatro puntos de anclaje subalares. La cabina, diseñada para ser compatible con gafas de visión nocturna, cuenta con tres pantallas multifunción de 5x7 pulgadas, una pantalla de visualización frontal (HUD) de gran angular para el piloto y una pantalla repetidora para el instructor. La suite de aviónica integrada incluye computadoras de misión duales, navegación GPS/inercial integrada, altímetro radar, radios V/UHF, un sistema integrado de advertencia de audio, transpondedor IFF y sistemas de alerta de tráfico/evitación de colisiones. Opcionalmente, puede incluir un mapa digital móvil, un sistema de gestión de armamento y una capacidad de simulación integrada.

El M-345 está equipado con cuatro puntos de anclaje subalares, lo que le permite transportar más de 1.000 kg (2.200 lb) de armamento externo. Esto incluye una variedad de municiones como contenedores de cañones, bombas y cohetes. Además, el M-345 posee la capacidad de emplear misiles aire-aire guiados por IR.

En enero de 2017, la Fuerza Aérea Italiana (IAF) realizó un pedido inicial de cinco M-345, con un requisito declarado de hasta 45 aeronaves para reemplazar los Aermacchi MB-339 utilizados para entrenamiento básico y por el equipo acrobático Frecce Tricolori. Para diciembre de 2020, el M-345 había entrado en servicio, reemplazando al Aermacchi MB-339 y complementando al MB-346 Master. A partir de 2022, el 61° Stormo, operando desde la Base Aérea de Lecce-Galatina, apoya el entrenamiento de vuelo para una escuela de vuelo internacional, utilizando el M-345 junto con el MB-339A/CD y el M-346.

Variantes principales:

• M-311: Una versión modernizada del SIAI-Marchetti S.211 propulsada por un motor turbofán Pratt & Whitney Canada JT15D-5C, con dos prototipos construidos.

• M-345: Una redesignación del M-311 a partir de 2012, propulsada por un motor turbofán Williams International FJ44-4M.

• T-345A: La designación militar italiana para el M-345.