M-4 Bison

Diseñado como un bombardero nuclear estratégico en la década de 1950, poco después del B-52 Stratofortress, el M-4 Bison fue un bombardero cuatrimotor diseñado en respuesta a la necesidad de la Unión Soviética de una fuerza de bombarderos capaz de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos. Desde el principio, se vio limitado por un alcance demasiado corto para llevar a cabo las misiones intercontinentales para las que fue concebido.

El primer prototipo del M-4 realizó su primer vuelo el 20 de enero de 1953, y las pruebas de aceptación estatales se llevaron a cabo en marzo de 1954. La producción en serie comenzó el mismo año, y la aeronave entró en servicio en 1955. Se construyeron un total de 34 aeronaves, incluyendo dos prototipos.

El M-4 tenía un ala en flecha con un ángulo de 35 grados y fue construido principalmente con aleaciones de aluminio, con algunos componentes de acero y magnesio. Estaba propulsado por cuatro motores Mikulin AM-3A, posteriormente reemplazados por motores turborreactor RD-3M-500. A pesar de una capacidad de combustible de 123.600 litros, el alcance de la versión inicial M-4/2M era de solo 8.000 km debido a sus motores de alto consumo de combustible, lo que le impedía tener capacidades de bombardeo estratégico. Incluso después de los cambios de motor, la versión M-4/2M nunca logró superar este problema, y no fue hasta la versión 3M/M-6 (Bison B) que el alcance aumentó a 11.800 km debido a una mayor capacidad de combustible y nuevos motores más eficientes en el consumo de combustible y más potentes.

El bombardero estaba equipado con cañones AM-23 de 23 mm para autodefensa, con una torreta de cola de doble propósito y dos torretas operadas remotamente ubicadas en las partes superior e inferior del fuselaje. Podía transportar una carga útil de 24 toneladas en diferentes configuraciones.

El M-4 Bison era operado por una tripulación de ocho personas, incluyendo un navegante/bombardero, un piloto, un copiloto, un operador de radar/navegante, un ingeniero de vuelo/artillero, un operador de radio/artillero, un artillero de torreta dorsal y un artillero de torreta de cola para autodefensa.

El M-4 fue utilizado por la Unión Soviética durante varias décadas, y se informó que se construyeron 200 aeronaves. Las versiones de bombardeo fueron retiradas a principios de la década de 1980 en respuesta a los acuerdos START 1 sobre desarme nuclear. Las versiones de reabastecimiento en vuelo permanecieron en servicio hasta 1994.

Las versiones desarrolladas incluyen:

• Bison A - M-4/2M: Versión de bombardeo nuclear estratégico.
• Bison B - 3M/M-6: Versión mejorada del bombardero nuclear estratégico con mayor capacidad de combustible y nuevos motores, cuatro motores VD-7. Capacidad de reabastecimiento en vuelo.
• Bison B - 3MS/M-6: Versión de bombardeo nuclear estratégico equipada con nuevos motores RD-3M-500A. Una versión designada 3MS2 fue desarrollada específicamente para el reabastecimiento en vuelo, aunque conservó el código de la OTAN Bison-B.
• Bison C - 3MD/M-6/3MN: Versión de bombardeo nuclear estratégico con nuevos motores VD-7B. Esta versión también tenía capacidad de reabastecimiento en vuelo.
• Bison C - 3MN-2: Versión de reabastecimiento en vuelo derivada del modelo 3MD.
• Project 28: Estudio para una versión de bombardeo a gran altitud. El proyecto no se completó.
• 3M-T/BM-T "Atlant": Una aeronave convertida para el transporte de componentes del cohete Energía.

Carga de bombas:

• Low-Drag FAB-100
• Low-Drag FAB-250
• Low-Drag FAB-3000M-54
• Low-Drag FAB-5000M-54
• Low-Drag FAB-9000M-54
• Low-Drag JSC NPO Basalt FAB-500