MB-326K

El MB-326 fue desarrollado durante un período en el que el entrenamiento de pilotos militares "íntegro" con reactores se consideraba rentable. Aermacchi lo diseñó como un único tipo de aeronave para entrenamiento elemental y avanzado. Propuesto en la década de 1950, la Fuerza Aérea Italiana (AMI) contrató tres prototipos después de un concurso. Se realizaron mejoras antes de que la AMI aprobara el proyecto en 1956. El primer prototipo voló el 10 de diciembre de 1957. El 15 de diciembre de 1958, el gobierno italiano encargó 15 aeronaves de pre-serie, seguidas de pedidos adicionales. Aunque concebido como un entrenador biplaza, se desarrollaron versiones de ataque ligero monoplaza y biplaza. Más de 800 MB-326 fueron construidos entre 1961 y 1975, incluyendo la producción bajo licencia por Embraer en Brasil y Atlas Aircraft Corporation en Sudáfrica.

El Aermacchi MB-326 fue diseñado como un monoplano de ala baja con una estructura totalmente metálica compuesta de aleaciones ligeras. Destinado tanto como entrenador ab initio como avanzado, la aeronave ofrecía una amplia gama de características de rendimiento adecuadas para instrucción elemental y avanzada, junto con una alta tasa de utilización y requisitos de mantenimiento minimizados. Fue diseñado para la facilidad de vuelo, incorporando características de seguridad como asientos eyectables fabricados por Martin-Baker. Propulsado por un único motor turborreactor Rolls-Royce Viper sin postcombustión, inicialmente el modelo Viper 11 que producía 2.500 lb de empuje, el motor destacaba por su simplicidad, robustez, bajas RPM y TET, rápida aceleración, facilidad de instalación y tolerancia al manejo brusco por parte de los estudiantes, con el aire suministrado a través de tomas de bajo perfil en las raíces de las alas. Estructuralmente sencillo, el MB-326 presentaba un fuselaje y un ala construidos en tres secciones, con la sección central del ala integrada en el fuselaje. La parte trasera de cada ala tenía flaps y alerones con una superficie de compensación. Se añadieron vallas de ala a mitad del ala para aumentar la sustentación. La aeronave era capaz de despegues y aterrizajes a velocidades relativamente bajas, manteniendo una excelente tasa de ascenso. La configuración de cabina en tándem proporcionaba una excelente visibilidad externa a través de una cúpula de burbuja e incorporaba un sistema anticongelante para el parabrisas y presurización de la cabina. Los sistemas a bordo eran fácilmente accesibles y extraíbles, con muchos elementos intencionalmente intercambiables. El exterior presentaba 80 paneles y puertas de inspección, y la inspección del motor in situ era posible a través de paneles de acceso por encima y por debajo del compartimento del motor.

Para roles de combate, el MB-326 fue diseñado para acomodar una gama de armamentos opcionales, utilizando seis puntos de anclaje para transportar una carga externa total de hasta 4.000 lb (1.800 kg). Estos puntos de anclaje podían equiparse con varias combinaciones de armamento, incluyendo contenedores de cañones, cohetes, misiles y bombas. Aunque algunas variantes presentaban ametralladoras opcionales de 7,7 mm en el fuselaje delantero, el armamento principal consistía típicamente en cohetes o contenedores de cohetes montados en pilones, como cuatro cohetes de 6 kg o 7,5 kg, o varias otras configuraciones de contenedores de cohetes. Para capacidades aire-superficie, la aeronave podía transportar dos misiles Nord AS.12. Para misiones de bombardeo convencional, era capaz de transportar cuatro bombas de 15 kg o 45 kg. Algunos Impala Mk II de la Fuerza Aérea Sudafricana estaban equipados con dos cañones automáticos de 30 mm, mientras que otros podían llevar un par de cañones DEFA de 30 mm en contenedores bajo el ala.

El MB-326 tuvo uso operacional en varios continentes y diversas fuerzas militares. Los Impala, MB-326M producidos bajo licencia, fueron notablemente empleados por la Fuerza de Defensa Sudafricana durante la Guerra de la Frontera de Sudáfrica contra las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) y las tropas expedicionarias cubanas en Angola entre 1975 y 1989. La capacidad de la aeronave para operar desde aeródromos primitivos y realizar ataques rápidos compensaba su menor velocidad en comparación con los reactores supersónicos. Operando a bajas altitudes para evadir las defensas aéreas angoleñas, los pilotos de Impala lograron victorias aéreas contra helicópteros. Argentina desplegó aeronaves MB-326 durante la invasión de las Islas Malvinas en 1982, aunque estas permanecieron en el continente mientras que los MB-339 fueron enviados a las islas. El MB-326 también fue utilizado como aeronave de combate de primera línea en varios conflictos regionales del Tercer Mundo.

Main Variants:

• MB-326: Esta fue la versión de producción inicial, sirviendo como aeronave de entrenamiento biplaza para la Fuerza Aérea Italiana.

• MB-326B: Esta variante fue un entrenador a reacción biplaza y aeronave de ataque ligero desarrollado para Túnez, equipado con capacidades de armamento.

• MB-326D: Esta versión fue un entrenador a reacción biplaza especializado y desarmado, adaptado para Alitalia, la aerolínea nacional italiana, para entrenar a sus pilotos.

• MB-326G: Este fue un entrenador a reacción biplaza y aeronave de ataque terrestre, con capacidades mejoradas para roles de combate.

• MB-326H: Construido específicamente para la Real Fuerza Aérea Australiana, este entrenador a reacción biplaza presentaba aviónica mejorada y también fue utilizado por la Real Armada Australiana.

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