MB-339

El Aermacchi MB-339 fue desarrollado durante la década de 1970 en respuesta a un requisito de la Fuerza Aérea Italiana para un reemplazo para sus flotas de Aermacchi MB-326 y Fiat G.91T. Aermacchi recibió un contrato en septiembre de 1972 para estudiar posibles reemplazos, evaluando siete nuevos diseños frente a una versión mejorada del MB-326, designada MB-339. El MB-339 fue seleccionado en 1975. El prototipo, designado MB-339X, voló por primera vez el 12 de agosto de 1976. El primer avión de serie le siguió en julio de 1978, y las entregas del MB-339A a la Fuerza Aérea Italiana comenzaron el año siguiente, con 101 aeronaves incorporadas entre 1978 y 1987. Aermacchi desarrolló posteriormente modelos mejorados, incluyendo la variante de ataque monoplaza MB-339K Veltro II, que voló por primera vez en 1980; el MB-339B con capacidad de ataque ligero, que entró en servicio en 1985; y el refinado MB-339C, una aeronave de doble uso que voló por primera vez el mismo año. A finales de la década de 1980, el MB-339C mejorado, con una cabina modernizada, estuvo disponible. El gobierno italiano adquirió el MB-339CD, equipado con una cabina digital y una sonda fija para entrenamiento de reabastecimiento en vuelo.

El Aermacchi MB-339 es un avión de entrenamiento a reacción militar y de ataque ligero con una configuración convencional, tren de aterrizaje triciclo y construcción totalmente metálica. Comparte una parte significativa de su fuselaje con el MB-326. Un cambio de diseño notable es un fuselaje delantero rediseñado para mejorar la visibilidad del instructor sentado detrás del piloto alumno. La aeronave tiene capacidad para una tripulación de dos en tándem, con una cabina presurizada y una cúpula eyectable integrada con dos asientos eyectables Martin-Baker. Cuenta con un ala baja y sin flecha idéntica a la del MB-326K, completa con depósitos de punta de ala y tomas de aire para el único motor turborreactor situado en las raíces del ala. Las versiones iniciales estaban equipadas con el motor turborreactor Rolls-Royce Viper 632-43, que producía 4.000 lbf de empuje. Modelos posteriores como el MB-339C incorporaron el motor Viper 680 más potente, generando hasta 4.300 lbf de empuje. El MB-339 también cuenta con una aleta de cola ampliada para mejorar la aerodinámica en comparación con su predecesor.

El MB-339 puede equiparse para roles de combate. Las aeronaves orientadas al combate cuentan con aviónica avanzada, como sistemas de guía inercial mejorados, computadoras digitales de navegación/ataque, un bus de datos MIL-STD-1553B y controles de vuelo compatibles con HOTAS. Se pueden añadir sistemas defensivos, incluyendo un inhibidor de radio, un receptor de alerta de radar (RWR) y contramedidas electrónicas (ECM), junto con depósitos de punta de ala más grandes. La variante MB-339K lleva dos cañones DEFA de 30 mm. La aeronave tiene seis puntos de anclaje subalares capaces de albergar hasta 1.815 kilogramos (4.000 lb) de carga externa. Está calificado para transportar municiones, incluidos los misiles aire-aire Sidewinder y R.550 Magic, el misil aire-superficie AGM-65 Maverick, varias bombas y cohetes guiados por láser, y el misil antibuque Marte Mk.2. Existían provisiones para la instalación de dos cañones de 30 mm montados en góndolas.

La Fuerza Aérea Italiana es el mayor operador del MB-339, habiendo adquirido múltiples lotes y modelos desde 1978 para su uso como su principal avión de entrenamiento y volado por el equipo de exhibición acrobática Frecce Tricolori. Otros operadores, como la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, adquirieron el tipo en las décadas de 1980 y 1990 para reemplazar aviones de ataque a reacción envejecidos. Algunos clientes de exportación, como los Emiratos Árabes Unidos, utilizan la aeronave para exhibiciones acrobáticas. La Aviación Naval Argentina utilizó el MB-339A durante la Guerra de las Malvinas, operándolos como aviones de ataque desde el Aeropuerto de Puerto Stanley y bases aéreas navales en el continente. Eritrea encargó seis MB-339CE en 1996, desplegándolos posteriormente en combate durante la Guerra Eritrea-Etíope para ataques a ciudades y sitios estratégicos. El modelo MB-339CD sigue siendo una plataforma de entrenamiento viable.

Principales variantes:

• MB-339A: La variante de producción original utilizada principalmente por Italia y exportada a naciones como Ghana y los EAU como entrenador.

• MB-339PAN: Una variante especializada para el equipo acrobático Frecce Tricolori, que incorpora un generador de humo y carece de depósitos de punta de ala para una mayor maniobrabilidad.

• MB-339K Veltro II: Una versión de ataque dedicada monoplaza con capacidades de combate mejoradas, de la que solo se construyó una unidad.

• MB-339CD: Una versión modernizada desarrollada para Italia con controles de vuelo y aviónica actualizados, manteniendo el motor Viper 632-43 para un entrenamiento mejorado.

• MB-339CE: Una versión de exportación del MB-339C suministrada a Eritrea, propulsada por el motor Viper 680-43.

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