MD-900

En enero de 1989, McDonnell Douglas Helicopters anunció el lanzamiento del Explorer, inicialmente conocido como MDX, que fue el primero de sus helicópteros en incorporar el sistema NOTAR desde su diseño inicial. McDonnell Douglas se asoció con Hawker de Havilland de Australia para la fabricación de la estructura. Se construyeron diez prototipos, siete para pruebas en tierra. McDonnell Douglas se convirtió en el cliente de lanzamiento de los motores turboeje PW200 de Pratt & Whitney Canada, utilizando exclusivamente los PW206A para los primeros 128 Explorers. El vuelo inaugural, realizado por la aeronave n.º 2 (N900MD), tuvo lugar el 18 de diciembre de 1992. La certificación de la FAA se concedió el 2 de diciembre de 1994, seguida poco después por la certificación de la JAA. La certificación IFR se retrasó hasta febrero de 1997. En septiembre de 1997, las mejoras, incluyendo el motor PW206E y las tomas de aire revisadas, dieron lugar al MD 902 Explorer mejorado. En 1999, Boeing escindió su línea de helicópteros civiles, incluyendo el Explorer, a MD Helicopter Holdings Inc. A lo largo de la década de 2000, la empresa se recuperó financieramente e invirtió en su cadena de suministro. Posteriormente, la empresa se centró en las actualizaciones de aviónica, asociándose con Universal Avionics y Genesys Aerosystems para las instalaciones de cabinas de cristal.

El MD Explorer de MD Helicopters se caracteriza por un sistema de rotor principal de cinco palas totalmente articulado con vigas flexibles compuestas sin rodamientos y buje de rotor. El fuselaje incorpora materiales compuestos como la fibra de carbono para la resistencia a la corrosión e incluye protección contra rayos. Una característica distintiva es el sistema antipar NOTAR, que reemplaza el rotor de cola convencional con un escape de ventilador dirigido a través de ranuras en el botalón de cola, utilizando el efecto Coandă para el control de guiñada. Se informa que este diseño reduce la carga de trabajo del piloto y los niveles de ruido externo, al tiempo que mejora la seguridad y el control. El MD Explorer puede ser pilotado por un solo piloto y acomodar hasta seis pasajeros. La aeronave tiene capacidad para cargas internas de hasta 2.565 lb (1.163 kg) o una capacidad de carga suspendida que alcanza las 3.000 lb (1.361 kg).

El MD Explorer ha prestado servicio en diversas funciones en todo el mundo, particularmente en Europa, donde casi el 50% de todas las unidades producidas hasta 2015 estaban en operación. Sus funciones han incluido servicios médicos de emergencia (EMS), aplicación de la ley y organizaciones militares/paramilitares. El Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros de la Guardia Costera de los Estados Unidos operó el MH-90 Enforcer, una variante armada, entre 1998 y 2000. Aunque el MD Explorer sigue técnicamente en producción, algunos operadores han informado de desafíos para obtener componentes críticos.

Principales variantes:

• MD 900 Explorer: El modelo de producción inicial, está propulsado por dos motores turboeje Pratt & Whitney Canada PW206A (o PW206E o PW207E).

• MD 901 Explorer: Un modelo de transporte civil de utilidad destinado a ser propulsado por dos motores turboeje Turbomeca Arrius y a incorporar un tren de aterrizaje triciclo; esta variante no se desarrolló más allá de la fase de proyecto.

• MD 902: Este es el nombre comercial de una versión mejorada con aprobación de Categoría A, propulsada por dos motores Pratt & Whitney Canada PW206E o PW207E, que presenta aislamiento adicional del motor y cambios en el Sistema Integrado de Visualización de Instrumentos.

• MH-90 Enforcer: Una versión armada utilizada por la Guardia Costera de los Estados Unidos entre 1998 y 2000.

• MD 969 Combat Explorer: Una versión de helicóptero armado del MD Explorer.