Metroliner

La construcción del prototipo del Metro comenzó en 1968, y el primer vuelo tuvo lugar el 26 de agosto de 1969. Fairchild, ya involucrada en la comercialización del Metro y en la construcción de sus alas y góndolas de motor, adquirió una participación del 90% en Swearingen a finales de 1971 debido a las dificultades financieras de Swearingen Aircraft. La empresa fue posteriormente renombrada Swearingen Aviation Corporation, lo que permitió la producción del Metro.

El diseño del Metroliner, designado SA226-TC Metro, evolucionó a partir del avión de negocios Swearingen Merlin, representando una extensión de la estructura del Merlin III. Optimizado para albergar a 19 pasajeros de acuerdo con las regulaciones de la FAA, el diseño proporcionaba 4 pies y 9 pulgadas de altura libre dentro de la cabina de pasajeros. Los motores estándar eran dos turbopropulsores TPE331-3UW que impulsaban hélices de tres palas. Aproximadamente 20 Metros y 30 Merlin IVA fueron fabricados antes de que los modelos originales del Metro fueran reemplazados en 1974 por el SA226-TC Metro II. Las modificaciones clave en el Metro II incluyeron ventanas más grandes, de forma ovalada-cuadrada, y la opción de un pequeño motor de despegue asistido por cohete en el cono de cola, destinado a mejorar el rendimiento de despegue desde aeródromos de gran altitud en caso de fallo del motor. El Metro III presentaba mejoras externas, incluyendo un aumento de 10 pies en la envergadura, hélices de cuatro palas, carenados de motor rediseñados de "acceso rápido" y modificaciones en la estructura del avión para reducir la resistencia, como puertas del tren de aterrizaje que se cerraban después de la extensión del tren. Los modelos Metro 23 fueron diseñados para la certificación bajo los estándares FAR Parte 23 y ofrecían un pod externo opcional bajo el fuselaje inferior para una mayor capacidad de equipaje.

El Fairchild Swearingen Metroliner fue diseñado principalmente para el transporte civil de pasajeros y carga. Ciertas versiones modificadas han sido adaptadas para roles militares o paramilitares, principalmente de reconocimiento y vigilancia. Estas aeronaves especializadas están equipadas con sistemas de sensores, incluyendo radar y cámaras electro-ópticas/infrarrojas (EO/IR), integrados para misiones de vigilancia. No suelen incorporar armamento ofensivo tradicional. Por ejemplo, una aeronave Metro III fue modificada para la Fuerza Aérea Colombiana para reconocimiento antinarcóticos. La Policía Nacional de Colombia también opera varias aeronaves Metro 23 con propósitos similares. Las aeronaves Metro 23 operadas por la Fuerza Aérea del Perú y la Guardia Costera de Trinidad y Tobago están configuradas de manera similar para operaciones antinarcóticos, lo que indica un enfoque en las capacidades de vigilancia.

La entrada en servicio comenzó en 1972 con la entrega de dos modelos originales del Metro a la Société Minière de Bakwanga (MIBA) en Kinshasa, Zaire. Commuter Airlines fue la primera aerolínea en utilizar el tipo en enero de 1973, seguida por Air Wisconsin. En servicio civil, las ventas del Metroliner en el mercado de aviones de pasajeros de 19 asientos fueron significativamente competitivas. Demostró ser particularmente popular en Australia, donde casi el 20% de la flota operó desde que el primer ejemplar llegó en 1975.

Variantes principales:

• SA226-TC Metro y Metro II: Modelos de producción inicial diseñados como aviones de pasajeros de cercanías de 19 asientos.

• SA227-AC Metro III: Variante mejorada con mayor capacidad de peso, mayor envergadura, hélices de cuatro palas y carenados de motor rediseñados.

• SA227-BC: Variante especializada del Metro III, con 15 construidos para la aerolínea mexicana AeroLitoral y otros para las Fuerzas Armadas de EE. UU. designados como C-26B.

• Metro 23: Diseñado para la certificación bajo los estándares FAR Parte 23, con mejoras en el sistema y la potencia.

• Fairchild C-26 Metroliner: Versiones militares utilizadas por el ejército de EE. UU. en diversas funciones, incluyendo el C-26A, C-26B y RC-26B.

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