MiG-21 Fishbed

El MiG-21 es un avión de caza e interceptor supersónico a reacción originario de la Unión Soviética. Fue diseñado por la Oficina de Diseño Mikoyan-Gurevich y entró en servicio en 1959. La aeronave fue un producto de la era de la Guerra Fría, desarrollado para satisfacer las demandas del combate aéreo moderno y para contrarrestar los cazas occidentales como el F-104 Starfighter. El MiG-21 es uno de los aviones de combate más producidos en la historia, con más de 11.000 unidades construidas. Tuvo un amplio servicio en varios conflictos alrededor del mundo, incluida la Guerra de Vietnam, donde se enfrentó a los cazas estadounidenses.

El desarrollo del MiG-21 se inició a mediados de la década de 1950 con el objetivo de producir una aeronave supersónica de alto rendimiento que pudiera servir múltiples roles —principalmente como interceptor, pero también como avión de ataque a tierra. Su desarrollo fue una respuesta a los avances en la tecnología de aviación y la necesidad de capacidades de velocidad y altitud que pudieran igualar o superar las de las aeronaves occidentales.

Una de las características clave de diseño del MiG-21 es su configuración de ala en delta, que contribuye a su rendimiento a alta velocidad y agilidad. La aeronave es relativamente pequeña y ligera, lo que permite una excelente maniobrabilidad. Su fuselaje está diseñado para una resistencia mínima, y está equipado con un potente motor turborreactor con postcombustión, que le proporciona el empuje necesario para el vuelo supersónico.

Sin embargo, el diseño también tenía sus inconvenientes. El pequeño tamaño de la aeronave significaba una capacidad de combustible y un alcance limitados, y sus alas estrechas en forma de delta dificultaban el manejo a baja velocidad, lo que podía ser problemático durante el despegue y el aterrizaje. La visibilidad de su cabina también estaba algo restringida, lo que podía dificultar la conciencia situacional del piloto en escenarios de combate cercano.

Armamento

El MiG-21 fue diseñado con una configuración de armamento versátil para servir a sus capacidades multirrol. Inicialmente, estaba equipado con cañones internos; la mayoría de las variantes llevaban el cañón bitubo GSh-23 de 23 mm con una cantidad razonable de munición. La aeronave también tenía 5 puntos de anclaje bajo sus alas y fuselaje para acoplar varios tipos de armas, desde misiles aire-aire hasta cohetes y bombas para misiones de ataque a tierra.

En el rol aire-aire, el MiG-21 estaba generalmente armado con misiles de diseño soviético como el R-3S (una versión temprana del AA-2 'Atoll'), seguido de tipos más avanzados como el R-13M y el R-60 (AA-8 'Aphid'). Algunas variantes posteriores también podían llevar misiles aire-aire de medio alcance R-27 (AA-10 'Alamo'), proporcionando a la aeronave una mayor capacidad de ataque a distancia.

Para misiones de ataque a tierra, la aeronave podía ser equipada con cohetes no guiados, bombas convencionales e incluso bidones de napalm. Las versiones posteriores también tenían la capacidad de transportar municiones guiadas por láser y por TV, aunque esto fue más la excepción que la regla.

Historial operativo

El MiG-21 tiene uno de los historiales operativos más extensos de cualquier avión de combate, sirviendo en numerosos conflictos y con varias fuerzas aéreas alrededor del mundo desde su introducción en 1959. Uno de sus despliegues más tempranos y notables fue en la Guerra de Vietnam, donde sirvió con la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte como interceptor principal contra aeronaves estadounidenses como el F-4 Phantom II y el F-105 Thunderchief. A pesar de ser superado tecnológicamente en algunos aspectos, el MiG-21 se mantuvo firme, logrando varias victorias aire-aire.

En Oriente Medio, el MiG-21 fue utilizado por varias naciones y entró en acción en conflictos como la Guerra de los Seis Días, la Guerra de Yom Kipur y la Guerra Irán-Irak. Fue utilizado por ambos bandos durante las Guerras Indo-Pakistaníes y ha prestado servicio en varios conflictos africanos, incluida la Guerra Civil Angoleña. También ha estado involucrado en conflictos más recientes como las Guerras Yugoslavas y la Guerra Civil Siria.

La aeronave ha sido exportada a más de 60 países y ha sido objeto de numerosas mejoras y modificaciones para mantenerlo relevante. Países como la India han realizado actualizaciones extensas a sus flotas de MiG-21, incorporando aviónica y sistemas de armas modernos para extender la vida útil de la aeronave.

Si bien el MiG-21 se considera generalmente superado por aviones de combate más modernos, sus bajos costos operativos, facilidad de mantenimiento y versatilidad lo han mantenido en servicio mucho más allá de su vida operativa inicial esperada.

Variantes

El MiG-21 ha tenido numerosas variantes a lo largo de su larga vida útil, incluyendo:

• MiG-21F: Una de las primeras versiones, era un caza de superioridad aérea con capacidad limitada de ataque a tierra. Principalmente transportaba misiles aire-aire y tenía un sistema de radar menos sofisticado.
• MiG-21PF: Esta fue una variante de interceptor todo tiempo, equipada con un radar y sistemas de aviónica mejorados para permitir una mejor puntería y navegación en diversas condiciones climáticas.
• MiG-21PFM: También conocido como "Fishbed-F", presentaba mejoras adicionales en aviónica, incluyendo un mejor radar, y era más versátil en cuanto a sus capacidades de transporte de armas.
• MiG-21R: Esta fue una variante de reconocimiento que llevaba cámaras y sensores especializados en lugar de armas. Se utilizaba para misiones de reconocimiento a alta velocidad y gran altitud.
• MiG-21MF: Esta versión multirrol era capaz de transportar una gama más amplia de armas, incluyendo municiones aire-tierra. También tenía un mejor motor y aviónica más avanzada en comparación con las versiones anteriores.
• MiG-21bis: Una de las variantes más avanzadas y finales de la serie MiG-21, el modelo bis presentaba un motor aún más potente, aviónica actualizada y la capacidad de transportar una gama más grande y diversa de armas, incluyendo misiles aire-aire de más allá del alcance visual.
• MiG-21-93: Un paquete de actualización significativo ofrecido para los MiG-21 existentes, incluye radar moderno, aviónica y la capacidad de disparar armas aire-aire y aire-tierra avanzadas. A menudo se considera una variante separada debido a la naturaleza extensa de las actualizaciones.

Algunos países han producido sus propias variantes locales o han emprendido extensos programas de modernización. Por ejemplo:

• J-7 (China): Los chinos comenzaron a producir su propia versión del MiG-21, conocida como J-7, bajo licencia. Con el tiempo, desarrollaron varias subvariantes, incorporando aviónica y sistemas de armas indígenas.
• MiG-21 "Bison" (India): La India ha modernizado su flota de MiG-21, equipándolos con aviónica avanzada, incluyendo radares multimodo, y sistemas de armas modernos. Esto ha extendido considerablemente la vida útil de la aeronave.
• MiG-21 LanceR (Rumanía): Rumanía emprendió un programa de actualización significativo en cooperación con empresas israelíes, centrándose en la aviónica y la capacidad de transportar sistemas de armas occidentales.
• MiG-21-2000: Este es un paquete de actualización genérico ofrecido por empresas rusas e israelíes para actualizar MiG-21 más antiguos. Incluye radar mejorado, aviónica y compatibilidad de armas.

Afganistán • Angola • Albania • Azerbaiyán • Burkina Faso • Bangladesh • Bulgaria • China • República del Congo • Cuba • Alemania • Argelia • Egipto • Etiopía • Finlandia • Georgia • Guinea • Guinea-Bissau • Croacia • Hungría • Indonesia • India • Irán • Irak • Kazajistán • Kirguistán • Camboya • Laos • Libia • Sri lanka • Madagascar • Mali • Birmania • Mongolia • Mozambique • Namibia • Nigeria • Pakistán • Polonia • Corea del Norte • Rumanía • Rusia • Sudán • Somalia • Siria • Ex-Checoslovaquia • Turkmenistán • Tanzania • Uganda • Ucrania • Vietnam • Yemen • Ex-Yugoslavia • Zambia • Zimbabue

Carga de misiles:

• Air-to-Air Short-Range Vympel R-3 (AA-2 Atoll)

Carga de bombas:

• Low-Drag JSC NPO Basalt FAB-500