Mirage I / MD-550 Mystère Delta

La familia Dassault Mirage III tiene sus orígenes en estudios del Ministerio de Defensa francés en 1952, impulsados por el interés internacional en diseños de cazas ligeros después de la Guerra de Corea. La especificación del gobierno francés solicitaba un interceptor todo tiempo, lo que llevó a Dassault Aviation, Sud-Est y Sud-Ouest a ofrecer diseños competitivos. El MD.550 Mystère Delta de Dassault, inicialmente propulsado por dos motores turborreactores con postcombustión Armstrong Siddeley MD30R Viper y posteriormente equipado con un motor cohete SEPR, se sometió a pruebas de vuelo en 1954, alcanzando velocidades de hasta Mach 1.6. Las limitaciones en la autonomía y la capacidad de equipo/carga útil, incluido el armamento restringido a un solo misil aire-aire, impulsaron un cambio hacia una aeronave más grande propulsada por el recién desarrollado motor turborreactor con postcombustión Snecma Atar, lo que dio como resultado el Mirage III. El primer modelo de producción importante, el Mirage IIIC, realizó su vuelo inaugural en octubre de 1960, y las entregas operativas iniciales a la Fuerza Aérea Francesa comenzaron en julio de 1961.

El Mirage III fue una familia de aviones de combate monoplaza/biplaza, monomotor, con una configuración de ala delta sin cola, una relación de espesor del 5 por ciento y un ángulo de flecha de 60°, complementado con un gran estabilizador vertical y timón. La configuración de ala delta sin cola impuso limitaciones, incluida la falta de un estabilizador horizontal, lo que impidió el uso de flaps convencionales, resultando en carreras de despegue relativamente largas y altas velocidades de aterrizaje. La configuración de ala delta limita la maniobrabilidad y puede exhibir vibraciones a baja altitud debido a su gran superficie y la baja carga alar resultante. Sin embargo, el ala delta es un diseño simple y robusto que ofrece un volumen interno generoso para el almacenamiento de combustible y es capaz de alcanzar altas velocidades en vuelo recto. El Mirage III incorporó principios de diseño como el concepto de la regla del área transónica, optimizando los cambios de sección transversal para transiciones graduales.

El Mirage IIIC estaba armado con dos cañones DEFA de 30 mm instalados en el vientre, con los puertos de los cañones debajo de las tomas de aire. Los primeros Mirage IIIC de producción tenían tres pilones de carga, uno bajo el fuselaje y uno bajo cada ala; pronto se añadió otro pilón exterior a cada ala, sumando un total de cinco. Un elegante depósito supersónico también podía transportar bombas. Los pilones exteriores estaban destinados a misiles aire-aire AIM-9B Sidewinder, posteriormente reemplazados por el Matra R550 Magic, y la aeronave podía transportar el misil Matra R530 guiado por radar en el pilón de la línea central. El Mirage IIIE podía transportar 4.000 kg (8.800 lb) de carga útil en cinco puntos de anclaje externos, incluyendo una variedad de bombas, pods de reconocimiento o depósitos de combustible externos; los IIIE de la Fuerza Aérea Francesa hasta 1991 estaban equipados para transportar la bomba nuclear AN-52.

El Mirage III ha sido utilizado en roles de combate activo por numerosos operadores. La Fuerza Aérea Israelí desplegó sus Mirage III en la Guerra de los Seis Días como aeronave de superioridad aérea y de ataque, y en la Guerra de Yom Kipur exclusivamente para combate aire-aire junto al IAI Nesher. Durante la Guerra de la Frontera de Sudáfrica, el Mirage III constituyó el grueso de la flota de la Fuerza Aérea Sudafricana, incluyendo interceptores Mirage IIICZ, cazabombarderos Mirage IIIEZ y cazas de reconocimiento Mirage IIIRZ. Tras la introducción del Mirage F1, el tipo se dedicó a roles secundarios como la interceptación diurna, la seguridad de bases, el reconocimiento y el entrenamiento. La Fuerza Aérea Argentina utilizó el Mirage IIIEA durante la Guerra de las Malvinas; sin embargo, la falta de capacidad de reabastecimiento en vuelo de la aeronave limitó su efectividad operativa en el conflicto.

Principales variantes:

• Mirage IIIC: El primer modelo de producción importante, un interceptor monoplaza equipado con el motor turborreactor Atar 09B y dos cañones DEFA de 30 mm, con entregas operativas que comenzaron en julio de 1961.

• Mirage IIIB: Una variante de entrenador operativo biplaza desarrollada en paralelo con el Mirage IIIC, con un fuselaje alargado y capaz de transportar cargas externas.

• Mirage IIIE: Una variante polivalente/de ataque con un fuselaje delantero más largo para alojar aviónica y combustible adicionales, equipada con el radar de doble modo aire/tierra Thomson-CSF Cyrano II y el motor Atar 09C.

• Mirage IIIR: Una variante de reconocimiento dedicada con un morro de cámara que alberga hasta cinco cámaras OMERA, manteniendo los cañones DEFA y la compatibilidad con cargas externas, pero careciendo de un sistema de radar.

• Mirage IIIO: Una variante construida en Australia basada en el Mirage IIIE, que difiere principalmente en su aviónica, y fabricada en versiones de interceptor, ataque a superficie y entrenador biplaza.