Mirage IV

Durante la década de 1950, Francia inició un programa militar para producir armas nucleares, lo que hizo necesario el desarrollo de un bombardero supersónico dedicado. En mayo de 1956, se elaboraron las especificaciones para un bombardero con capacidad de reabastecimiento en vuelo, capaz de transportar una bomba nuclear de 3 toneladas a 2.000 km. Las especificaciones finales fueron aprobadas en marzo de 1957, lo que llevó a propuestas competidoras de Sud Aviation y Nord Aviation; la propuesta de Dassault, basada en un caza nocturno bimotor derivado del Mirage III, fue seleccionada. El prototipo resultante, denominado Mirage IV 01, se asemejaba al Mirage IIIA pero con el doble de superficie alar, el doble de motores y el triple de combustible interno, incorporando características avanzadas como planchas mecanizadas, láminas cónicas y depósitos de combustible integrales. El 01 fue un prototipo experimental diseñado para abordar los desafíos del vuelo supersónico sostenido, que ninguna aeronave había logrado anteriormente. Construido durante 18 meses en la planta de Dassault en Saint-Cloud, realizó su vuelo inaugural el 17 de junio de 1959, pilotado por el General Roland Glavany. El 19 de septiembre de 1960, el prototipo Mirage IV estableció un récord mundial de velocidad en un circuito cerrado de 1.000 kilómetros a 1.822 km/h, y mejoró aún más el récord a 1.972 km/h en un circuito cerrado de 500 km.

El Mirage IV comparte características de diseño y una semejanza visual con el caza Mirage III, presentando un ala delta sin cola y una única aleta vertical de punta cuadrada. El ala es significativamente más delgada para permitir un mejor rendimiento a alta velocidad y tiene una relación espesor/cuerda de solo 3,8% en la raíz y 3,2% en la punta, lo que la convertía en la más delgada construida en Europa en ese momento. El Mirage IV está propulsado por dos turborreactores Snecma Atar, alimentados por dos tomas de aire a cada lado del fuselaje que tenían difusores de choque de medio cono en las tomas. La aeronave tiene 14.000 litros de combustible interno. Una sonda de reabastecimiento está integrada en el morro. La tripulación de dos hombres, piloto y navegante, estaban sentados en cabinas en tándem, cada una alojada bajo cúpulas de tipo concha separadas. Un radar de bombardeo/navegación está alojado dentro de un radomo de orientación oblicua debajo del fuselaje, entre las tomas y a popa de la cabina. El Mirage IV tiene dos pilones bajo cada ala, utilizándose normalmente los pilones interiores para grandes depósitos externos de 2.500 litros de capacidad. Nunca se instaló armamento de cañón a bordo de este tipo. A partir de 1972, algunas aeronaves también fueron equipadas para transportar el pod de reconocimiento CT52 en el hueco de la bomba, con tres o cuatro cámaras de largo alcance o un escáner de línea infrarroja.

El Mirage IV era capaz de transportar una única bomba nuclear de caída libre AN-11 o AN-22 en un hueco del fuselaje bajo los motores. Alternativamente, podía transportar hasta dieciséis bombas convencionales de 454 kg (1.000 lb), aunque esta configuración rara vez se empleó en la práctica. A partir de 1972, algunas aeronaves fueron equipadas para transportar el pod de reconocimiento CT52 para misiones de reconocimiento estratégico. A partir de la década de 1980, varios Mirage IV fueron modernizados con un pilón central para transportar el misil nuclear de separación Air-Sol Moyenne Portée (ASMP). La aeronave también contaba con dos pilones bajo cada ala, utilizándose típicamente los pilones interiores para grandes depósitos externos de 2.500 litros (660 galones (EE. UU.)), y los pilones exteriores a menudo transportaban pods de ECM y dispensadores de chaff/bengalas para complementar los sistemas internos de contramedidas, como el pod de interferencia Barax NG y el dispensador de consumibles BOZ. El Mirage IV también podía equiparse con 12 cohetes de combustible sólido para despegue asistido por cohetes (RATO).

Las entregas del Mirage IV a la Fuerza Aérea Francesa comenzaron en febrero de 1964, y el primer escuadrón entró en servicio en octubre del mismo año. Finalmente, la fuerza de bombarderos comprendía nueve escuadrones, cada uno con cuatro aeronaves, dispersados estratégicamente en diferentes bases para mitigar el riesgo de una aniquilación total por ataques enemigos. De 1964 a 1971, el Mirage IV sirvió como el único medio de Francia para entregar armamento nuclear, manteniendo 36 aeronaves en alerta activa, algunas continuamente en el aire y otras en diferentes niveles de preparación, cada una armada con un arma nuclear. Con reabastecimiento en vuelo, la aeronave podía alcanzar objetivos soviéticos clave como Moscú, Múrmansk y varias ciudades ucranianas. Inicialmente empleando un perfil de ataque a gran altitud, el Mirage IVA fue posteriormente modificado para penetración a baja altitud en respuesta a la mejora de las defensas de misiles tierra-aire, reduciendo la velocidad de ataque y el radio de combate. En la década de 1980, 18 Mirage IV fueron modernizados para transportar el misil de separación Air-Sol Moyenne Portée (ASMP), convirtiéndose en el Mirage IVP, lo que implicó amplias modificaciones y actualizaciones en el radar, la electrónica, la navegación y los sistemas de control de vuelo de la aeronave. El rol de bombardero fue formalmente retirado en 1996 y transferido al Mirage 2000N. Los Mirage IVP restantes pasaron al reconocimiento estratégico, prestando servicio en Bosnia, Irak, Kosovo y Afganistán. El tipo fue finalmente retirado por completo en 2005. El Mirage IV fue operado exclusivamente por la Fuerza Aérea Francesa.

Variantes Principales:

• Mirage IV 01: El prototipo inicial, visualmente similar al Mirage III, sirvió como plataforma experimental para abordar los desafíos relacionados con el vuelo supersónico prolongado.

• Mirage IVA: La versión de producción principal, ligeramente más grande que el prototipo inicial, fue diseñada como un bombardero estratégico supersónico y aeronave de reconocimiento de largo alcance.

• Mirage IVB: Una variante más grande propuesta con motores más potentes y mayor superficie alar, destinada a misiones de ataque de ida y vuelta, pero finalmente cancelada debido a consideraciones de costo.

• Mirage IVR: Variante de reconocimiento, 12 aeronaves fueron equipadas para transportar el pod de reconocimiento CT52, para misiones de baja y alta altitud y con diferentes configuraciones de cámara.

• Mirage IVP: Una versión mejorada del IVA, equipada con un pilón central para transportar el misil de separación ASMP y con radar, electrónica y sistemas de cabina modernizados.

Carga de bombas:

• Nuclear Dassault AN-11
• Nuclear Dassault AN-21
• Nuclear Dassault AN-22