F-2

El desarrollo del Mitsubishi F-2 surgió de una compleja negociación entre EE. UU. y Japón, iniciada por la necesidad de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) de reemplazar sus envejecidos cazas Mitsubishi F-1, con un estudio de viabilidad formal que comenzó en 1985. Si bien Japón inicialmente aspiraba a una aeronave diseñada y producida a nivel nacional, las preocupaciones de funcionarios estadounidenses sobre el posible debilitamiento de la relación de defensa entre EE. UU. y Japón llevaron a la presión para un codesarrollo basado en las plataformas F-16 o F/A-18. Esto culminó en el anuncio de un proyecto conjunto en octubre de 1987, donde General Dynamics proporcionó tecnología del F-16 Fighting Falcon a Mitsubishi Heavy Industries, compartiendo el trabajo de desarrollo. El programa se enfrentó a un mayor escrutinio en EE. UU. en relación con los riesgos de transferencia de tecnología y las preocupaciones por el déficit comercial, lo que resultó en acuerdos revisados que limitaban el acceso japonés a software específico pero otorgaban a EE. UU. acceso a nuevas tecnologías japonesas desarrolladas para el proyecto, asegurando al menos el 40% de la producción para contratistas estadounidenses. El trabajo comenzó entonces en el programa FS-X, el punto de partida para el desarrollo del F-2 utilizó el diseño del ala del F-16 Agile Falcon, con electrónica actualizada. La producción comenzó en 1996, y la primera aeronave entró en servicio en 2000, tras un vuelo inaugural el 7 de octubre de 1995.

El Mitsubishi F-2 incorpora varios aspectos de diseño únicos, que lo distinguen de sus orígenes en el F-16. Una característica clave es su área alar un 25% mayor, construida con materiales compuestos de grafito-epoxi utilizando tecnología de co-curado para reducir el peso y la firma de radar. El F-2 también cuenta con un morro más largo y ancho para albergar el radar de barrido electrónico activo (AESA) J/APG-1/J/APG-2. Además, el F-2 tiene tres pantallas, incluyendo una pantalla de cristal líquido de Yokogawa y capacidades para misiles antibuque ASM-1 o ASM-2, cuatro AAM y tanques de combustible adicionales. Equipado con un paracaídas de frenado, el F-2 también cuenta con un sistema de control de vuelo original.

El F-2 cuenta con una versátil gama de armamento, con puntos de anclaje para transportar una carga útil sustancial. Dispone de dos rieles de lanzamiento de misiles aire-aire en la punta del ala, seis pilones subalares y un pilón bajo el fuselaje, lo que proporciona una capacidad total de 8.085 kg (17.824 lb) de armamento. El F-2 puede transportar combinaciones de misiles aire-aire, incluyendo el Mitsubishi AAM-3, AAM-4, AAM-5, AIM-9L Sidewinder y AIM-7M Sparrow. Para misiones antibuque, puede equiparse con hasta cuatro misiles antibuque ASM-1, ASM-2 o ASM-3, con potencial para seis en los pilones internos, aunque esta configuración no se utiliza habitualmente. Para ataque a tierra, el F-2 puede transportar bombas no guiadas como la Mk.82 (hasta 18) y la Mk.84 (hasta 6), así como bombas de racimo CBU-87/B. También es capaz de emplear bombas guiadas, incluyendo la bomba guiada GCS-1 IIR (hasta 18), y JDAM/LJDAM de varios tamaños. Además, el F-2 puede transportar contenedores de cohetes JLAU-3/A para ataque a tierra. Un cañón rotatorio JM61A2 de 20 mm y 6 cañones está montado internamente para combates a corta distancia. La aeronave también puede montar un pod de puntería J/AAQ-2 FLIR o posterior AN/AAQ-33.

El Mitsubishi F-2 ha servido exclusivamente con la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF). A marzo de 2022, 91 aeronaves estaban en operación, distribuidas entre el Mando de Defensa Aérea, el Mando de Entrenamiento Aéreo y el Mando de Desarrollo y Pruebas Aéreas. En particular, los F-2 han sido asignados al 3er Escuadrón de Caza Táctico en la Base Aérea de Hyakuri, los Escuadrones de Caza Táctico 6º y 8º en la Base Aérea de Tsuiki, la 1ª Escuela Técnica en la Base Aérea de Hamamatsu, el reactivado 21º Escuadrón de Entrenamiento de Caza en la Base Aérea de Matsushima, y el Ala de Desarrollo y Pruebas Aéreas en la Base Aérea de Gifu. Aunque no han participado en conflictos a gran escala, los F-2 han estado involucrados en misiones de vigilancia e interceptación del espacio aéreo; en una ocasión en febrero de 2013, cuatro cazas F-2 despegaron de emergencia para confirmar visualmente y advertir a cazas rusos Su-27 que entraron brevemente en el espacio aéreo japonés. El terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 impactó significativamente la flota de F-2, dañando o destruyendo 18 F-2B en la Base Aérea de Matsushima, lo que llevó a un costoso programa de reparación y reubicación temporal de las tareas de entrenamiento.

Variantes principales:

• XF-2A: Estos fueron los prototipos monoplaza utilizados para pruebas y desarrollo del programa F-2.

• XF-2B: Estos fueron los prototipos biplaza, que proporcionaron una plataforma para evaluar las capacidades de entrenamiento del diseño del F-2.

• F-2A: Esta es la versión estándar de caza monoplaza, diseñada para combate aire-aire y misiones de ataque aire-superficie.

• F-2B: Esta es la variante de entrenamiento biplaza, utilizada para el entrenamiento de pilotos e instrucción operativa avanzada.

• F-2A Super Kai: Una variante propuesta con tanques de combustible conformes (CFT), basada en el F-16C Block 60, estaba destinada a reemplazar al F-4EJ Kai Phantom II, pero fue rechazada cuando se eligió el F-35A Lightning II en su lugar.

Carga de misiles:

• Air-to-Air Short-Range AAM-3
• Air-to-Air Medium-Range AAM-4
• Air-to-Air Medium-Range AIM-7 Sparrow
• Air-to-Surface ASM-1
• Air-to-Surface ASM-2
• Air-to-Air Short-Range Mitsubishi AAM-5 Type 04
• Air-to-Surface Mitsubishi ASM-3
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder