Nomad

Durante 1965, el trabajo de diseño comenzó en Government Aircraft Factories (GAF) sobre lo que se convertiría en el Nomad, basándose en estudios de diseño anteriores. La retroalimentación inicial del Ejército Australiano, solicitada en 1966, llevó a un rediseño de una configuración monomotor a una bimotor para adaptarse mejor a las necesidades militares, basándose en la experiencia de combate. Simultáneamente, los posibles operadores civiles expresaron su preferencia por una configuración bimotor con mayor autonomía y capacidades de rendimiento. GAF entonces rediseñó la propuesta en un avión de transporte bimotor y multipropósito, designado Proyecto N. En enero de 1970, el gobierno australiano asignó 3,2 millones de dólares australianos a GAF para la construcción de dos prototipos aptos para el vuelo y una estructura estática, motivado por el deseo de apoyar a la industria de la aviación nacional y mantener la producción en GAF, que estaba a punto de concluir su programa de cazas Mirage III de producción bajo licencia. El primer prototipo (matriculado VH-SUP) realizó su vuelo inaugural el 23 de julio de 1971, lo que llevó a su designación como N2, dirigido tanto a mercados militares como civiles. La producción fue autorizada en mayo de 1972. Se descubrieron problemas en servicio, incluyendo problemas de fatiga en el estabilizador horizontal. La producción se terminó en 1985 después de que se construyeran 172 aeronaves.

El GAF Nomad es un avión bimotor de utilidad/regional capaz de operaciones de despegue y aterrizaje cortos (STOL). Fue producido en variantes principales, el N22B y el N24A. El N24A es 5 pies 10 pulgadas (177 cm) más largo que el N22B y se diferencia por su compartimento de morro más grande y el acceso separado proporcionado para el compartimento principal de equipaje, que estaba situado a popa de la cabina. Las características clave de la configuración general del Nomad incluyen su diseño robusto y sencillo, rendimiento STOL, motores compactos y económicos, y un suelo de cabina relativamente despejado y plano. El Nomad está propulsado por un par de motores turbohélice Allison 250B17B/C, capaces de generar hasta 400 hp (300 kW) cada uno. La cabina tiene una sección transversal rectangular continua y una gran puerta de carga, ambas características favorables para los operadores de utilidad/carga. Tiene un suelo plano de ancho completo, con rieles de amarre, diseñado para soportar al menos 150 lb/pie cuadrado (730 kg/m2). Para lograr un fuselaje despejado, los dos largueros del ala arriostrada no son continuos, terminando en puntos de fijación en el lateral del fuselaje. La adopción de un tren de aterrizaje retráctil fue una característica relativamente inusual para una aeronave de este tipo. Otra característica poco común para una aeronave de su clase fue la adopción de un estabilizador horizontal de incidencia variable.

Externamente, la parte inferior plana del fuselaje podía equiparse con un par de puntos duros, adecuados para la instalación de miniametralladoras y otras municiones; se podían instalar cuatro puntos duros adicionales bajo las alas. El compartimento del morro también podía configurarse como una bahía para albergar varios paquetes de equipos, incluyendo sistemas de radar, cámaras o equipos de escaneo/medición láser. El GAF Nomad fue desplegado tanto en roles civiles como militares en varios escenarios. El Ejército Australiano operó variantes N22B para operaciones de apoyo de 1975 a 1995, complementándolas más tarde con aeronaves N24A para reemplazar a los Pilatus PC-6 Porter; sin embargo, toda la flota fue retirada debido a preocupaciones sobre su aeronavegabilidad. La Real Fuerza Aérea Australiana también operó Nomads, pero retiró la mayoría de ellos en 1993 en medio de preocupaciones de seguridad. El Servicio de Aviación de la Armada de Indonesia fue un cliente temprano y significativo, operando variantes Searchmaster B y L para patrulla y vigilancia marítima. Se adquirieron aeronaves N24A y N22B adicionales de Australia en la década de 1990. Las fortalezas operativas del tipo fueron su capacidad STOL y su utilidad, pero surgieron debilidades, incluyendo preocupaciones de seguridad, problemas de fatiga con el estabilizador horizontal, y preguntas sobre la estabilidad aerodinámica. A pesar de su amplio uso previsto, las ventas extranjeras limitadas contribuyeron a la terminación de la producción en 1985.

Principales variantes:

• N.22: Esta fue la versión de producción inicial diseñada para 12 pasajeros, principalmente destinada para uso del Ejército Australiano.

• N.22B: Una versión civil del N.22, esta variante podía transportar 13 pasajeros y fue adaptada para operaciones comerciales.

• N.22F Floatmaster: Equipada con flotadores Wipline, esta versión del Nomad fue diseñada como hidroavión para operaciones en el agua.

• N.24: Este avión de transporte utilitario presentaba un fuselaje alargado en 1,14 metros (3,7 pies) para aumentar la capacidad.

• N.24A: Una versión mejorada del N.24, fue diseñada para acomodar a 17 pasajeros y se produjeron 40 unidades.

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