P180 Avanti

El Piaggio P.180 Avanti surgió durante un período de desarrollo de aeronaves de nueva generación en la década de 1980. Los estudios de ingeniería comenzaron en 1979, y los diseños se sometieron a pruebas en túnel de viento en Italia y Estados Unidos a lo largo de 1980 y 1981. En 1982, el ingeniero jefe de Piaggio, Alessandro Mazzoni, obtuvo una patente para el diseño del Avanti. Una asociación con Gates Learjet a partir de 1983 tuvo como objetivo desarrollar un fuselaje para la aeronave, denominado Gates Piaggio GP-180. Las dificultades financieras de Gates Learjet llevaron al cese de esta colaboración en enero de 1986. Piaggio continuó el proyecto de forma independiente, y el primer prototipo realizó su vuelo inicial el 23 de septiembre de 1986. El P.180 Avanti recibió la certificación italiana el 7 de marzo de 1990, seguida de la certificación estadounidense el 2 de octubre de 1990. Los fuselajes iniciales se fabricaron en Wichita, Kansas, antes de ser transportados a Italia para el ensamblaje final. La progresión del proyecto se interrumpió después de que Avanti Aviation Wichita enfrentara dificultades financieras en 1994, reanudándose en 1998 con la participación de Piero Ferrari.

La estructura del Avanti incorpora una configuración de tres superficies, con una cola en T y dos pequeñas alas delanteras fijas que exhiben un ligero anhedral, equipadas con flaps de aterrizaje. En la variante Avanti II, estos flaps de las alas delanteras se despliegan automáticamente de forma sincrónica con los flaps del ala principal, lo que funciona para disminuir la carga sobre el plano de cola al mitigar el momento de cabeceo hacia abajo. El ala delantera está diseñada para entrar en pérdida a un ángulo de ataque menor que el ala principal, induciendo un momento de cabeceo hacia abajo inherente que precede a la entrada en pérdida del ala principal. El ángulo de anhedral del ala delantera sirve para mantener trayectorias de flujo de aire claras para las tomas de aire del motor, el ala principal y el plano de cola, minimizando las interferencias. El fuselaje posee una sección transversal que cambia continuamente, diseñada para aproximar un perfil alar NACA a lo largo de su longitud y prolongar el flujo laminar, una característica que Piaggio afirma que contribuye hasta el 20% de la sustentación total de la aeronave. Las secciones de perfil alar personalizadas desarrolladas por Jerry Gregorek están destinadas a lograr hasta un 50% de flujo laminar a velocidades de crucero para la reducción de la resistencia, lo que, según se informa, permite que el área del ala principal sea un 34% más pequeña en comparación con las aeronaves de diseño convencional.

El Piaggio P.180 Avanti funciona principalmente como una aeronave de transporte civil y no integra sistemas de armas a bordo. Sin embargo, el P.1HH Hammerhead, un vehículo aéreo no tripulado derivado de la estructura del Avanti II y que opera a altitud media con capacidades de gran autonomía, puede transportar una carga útil de hasta 500 kg (1.100 libras).

El Piaggio P.180 Avanti se ha empleado en diversas funciones operativas, incluyendo transporte ejecutivo, aviación gubernamental, servicios de chárter y operaciones de aerolíneas alimentadoras pequeñas. Avantair operó anteriormente una flota significativa compuesta por 57 aeronaves Avanti. En servicio gubernamental, la Fuerza Aérea Italiana ha operado 17 Piaggio P.180 Avanti desde 1994, junto con su uso por parte del Ejército, la Armada, los Carabinieri y otras entidades estatales italianas. El tipo también ha servido con la Real Policía Montada de Canadá (hasta 2014), el Servicio Polaco de Rescate Aéreo Médico y las fuerzas aéreas de Bulgaria y los Emiratos Árabes Unidos. En 2003, un Piaggio Avanti pilotado por Joe Ritchie y Steve Fossett estableció récords de velocidad transcontinentales entre San Diego y Charleston, alcanzando una velocidad promedio de 475,2 nudos y superando un récord anterior de turbohélice establecido en 1986. Se han realizado observaciones sobre las características de ruido externo en ciertos aeropuertos, con informes que lo clasifican entre las aeronaves más ruidosas con un perfil de sonido agudo.

Principales variantes:

• P.180 Avanti: La versión de producción inicial de la aeronave.

• P.180 M: Una variante militar configurada para el transporte combinado de pasajeros y carga, destinada a aplicaciones VIP y de utilidad ligera.

• P.180 Avanti II: Esta variante incorpora aviónica y sistemas de propulsión mejorados en comparación con el P.180 Avanti original.

• EVO: Una versión actualizada que ofrece una velocidad aerodinámica verdadera (TAS) aumentada de 400 kt y una mayor capacidad de carga útil.

• Multirole Patrol Aircraft (MPA): Un derivado del Avanti II que presenta una envergadura aumentada, tanques de combustible ampliados y sistemas electrónicos mejorados para misiones de patrulla marítima.