PA-31 Navajo

A instancias de William T. Piper, Piper Aircraft comenzó a desarrollar en 1962 una aeronave de transporte corporativo y de cercanías, bimotor y de seis a ocho asientos, bajo el nombre de proyecto Inca. El PA-31 realizó su primer vuelo el 30 de septiembre de 1964 y fue anunciado a finales de ese mismo año. Inicialmente estaba propulsado por dos motores Lycoming TIO-540-A turboalimentados de 310 hp (231 kW). A medida que avanzaban las pruebas, se añadieron ventanas de cabina a cada lado del fuselaje y los motores se reposicionaron hacia adelante. El PA-31, denominado "Navajo", recibió la certificación de la FAA el 24 de febrero de 1966, con un peso máximo de despegue (MTOW) de 6.500 lb (2.948 kg). Las entregas comenzaron en 1967. La serie PA-31 también se fabricó bajo licencia en Argentina, Colombia y Brasil, a partir de kits suministrados por Piper. La producción se extendió de 1967 a 1984.

El PA-31 Navajo es un monoplano de ala baja con una configuración de cola convencional. Fue construido para uso utilitario, carga pequeña, aerolíneas alimentadoras y transporte corporativo. El diseño inicial estuvo influenciado por el PA-30 Twin Comanche, presentando un carenado de motor similar. Los primeros modelos estaban equipados con dos motores Lycoming TIO-540-A turboalimentados de 310 hp. Variantes como el PA-31P Pressurized Navajo contaban con motores Lycoming TIGO-541-E de 425 hp y una cabina presurizada. El PA-31-350 Navajo Chieftain introdujo un fuselaje alargado para aumentar la capacidad de asientos, junto con hélices contrarrotatorias. La variante Navajo B de 1971 incluía aire acondicionado, mayor espacio para equipaje y puertas de acceso opcionales para el piloto.

El Piper PA-31 Navajo es una aeronave de utilidad civil. Su capacidad de carga útil es para el transporte de pasajeros y carga. El PA-31 Navajo original tiene un peso máximo de despegue de 6.500 lb (2.948 kg). Variantes como el PA-31-350T1020 fueron configuradas para uso en aerolíneas de cercanías, permitiendo una mayor capacidad de asientos. La variante PA-31T3 podía equiparse con un pod de carga opcional bajo el fuselaje.

La familia Navajo ha tenido un uso operativo generalizado desde su introducción entre compañías de chárter aéreo, aerolíneas alimentadoras y transportistas aéreos de cercanías. Air West, un predecesor de Hughes Airwest, operó el PA-31 en servicio de aerolínea de pasajeros programado en EE. UU. a partir de 1968. West Coast Airlines inició el servicio de pasajeros en 1967, designando la aeronave como el "MiniLiner". Fuerzas militares también han empleado el Navajo en diversas funciones, incluyendo la Armada de Chile, la Fuerza Aérea y Armada de Colombia, la Fuerza Aérea de la República Dominicana, la Fuerza Aérea Finlandesa, la Armada Francesa, la Fuerza Aérea Hondureña, la Fuerza Aérea de Kenia, la Fuerza Aérea Española y el Establecimiento Experimental de Aeroplanos y Armamento en el Reino Unido. La Fuerza Aérea Finlandesa utilizó el PA-31-350 Chieftain para enlace y transporte ligero, mientras que la Fuerza Aérea de Kenia operó un Navajo Chieftain para transporte VIP.

Principales variantes:

• PA-31 Navajo: La versión de producción inicial, conocida extraoficialmente como PA-31-310.

• PA-31-300 Navajo: Esta variante utilizaba motores de aspiración normal, con 14 unidades construidas.

• PA-31 Navajo B: Introducida en 1971, esta variante contaba con motores de pistón Lycoming TIO-540-E turboalimentados de 310 hp (231 kW), junto con aire acondicionado y una puerta de acceso opcional para el piloto.

• PA-31P Pressurized Navajo: La primera aeronave presurizada de Piper, esta versión estaba propulsada por dos motores de pistón Lycoming TIGO-541-E1A de 425 hp (317 kW).

• PA-31-350 Chieftain: Esta versión alargada contaba con motores contrarrotatorios de 350 hp (261 kW) y mayor capacidad de asientos.

Bahamas • Colombia • República Dominicana • Finlandia • Francia • Guatemala • Croacia • Kenia • México • Mauritania • Nigeria • Panamá • Perú • Suecia • Trinidad y Tobago • Estados Unidos de América