PA-34 Seneca

El Seneca fue concebido como una variante bimotor del Piper Cherokee Six. El desarrollo inicial implicó un prototipo Cherokee Six reacondicionado con motores montados en las alas, que conservó de forma única su motor de morro, lo que resultó en una configuración trimotor para los primeros vuelos de prueba. Con la decisión de abandonar el diseño trimotor probado en el PA-32-3M, el PA-34 se desarrolló aún más como una aeronave bimotor. El prototipo PA-34-180 Twin Six, registrado como N3401K, voló por primera vez el 25 de abril de 1967. Este prototipo presentaba dos motores Lycoming O-360 de 180 hp (134 kW), un tren de aterrizaje de rueda de morro fija y una cola vertical de Cherokee Six. Un prototipo posterior voló el 30 de agosto de 1968, conservando los Lycoming de 180 hp (134 kW) pero incorporando tren de aterrizaje retráctil y una cola vertical más alta. Otras mejoras incluyeron el aumento de la envergadura en dos pies durante los vuelos de desarrollo. El tercer prototipo, estrechamente alineado con el estándar de producción, voló el 20 de octubre de 1969, equipado con motores Lycoming IO-360-A1A de 200 hp (149 kW). El PA-34-200 Seneca fue certificado el 7 de mayo de 1971 y se introdujo a finales de 1971 como modelo de 1972.

El Piper PA-34 Seneca ha experimentado varias modificaciones de diseño a lo largo de su producción, cada una destinada a mejorar el rendimiento y el manejo. El PA-34-200 Seneca inicial estaba equipado con motores Lycoming IO-360-C1E6 de rotación contraria para eliminar las limitaciones críticas del motor. Posteriormente, el PA-34-200T Seneca II incorporó motores Continental TSIO-360E o EB turboalimentados, junto con superficies de control revisadas, incluyendo alerones agrandados, una pestaña anti-servo en el timón de dirección y un contrapeso en el estabilizador. El PA-34-220T Seneca III introdujo motores Continental TSIO-360-KB, un parabrisas de una sola pieza y un panel de instrumentos de metal desnudo. Modelos posteriores como el Seneca IV y V incorporaron carenados de motor aerodinámicos y variantes de motor mejoradas como el Continental TSIO-360-RB con intercooler, manteniendo la misma estructura básica y dimensiones. El perfil alar utilizado es un NACA 652-415 de flujo laminar.

El Piper PA-34 Seneca no está diseñado para operaciones militares y carece de sistemas de armamento dedicados. Es una aeronave civil destinada principalmente para uso personal y de negocios, así como para entrenamiento de vuelo. Como tal, no cuenta con puntos de anclaje, soportes para bombas, ni ninguna provisión para transportar misiles, cohetes o pods de cañones, ni tampoco tiene una bahía interna para armamento. El diseño se centra en la comodidad del pasajero y del piloto, las características de vuelo y la carga útil en términos de pasajeros, equipaje y combustible. El peso máximo de despegue para el Seneca V es de 4.750 lb (2.155 kg), y la carga útil estándar para el modelo de 2014 es de 1.331 lb (604 kg), reducida a aproximadamente 1.134 lb (514 kg) cuando está equipado con características opcionales como aire acondicionado, deshielo e instrumentos de copiloto, todo ello dedicado al uso civil.

El Piper PA-34 Seneca ha sido utilizado tanto en roles civiles como militares en todo el mundo. Es utilizado por compañías de chárter aéreo, pequeñas aerolíneas alimentadoras y propietarios privados, encontrando utilidad en la aviación personal y de negocios, así como en el entrenamiento de vuelo multimotor. La Fuerza Aérea Brasileña emplea el EMB-810C Seneca, construido por Embraer y designado como U-7, para diversas funciones. Los operadores militares incluyen las fuerzas aéreas de Belice, Colombia, República Dominicana, Ecuador, Honduras, Perú y Serbia, y también es utilizado por las fuerzas armadas y unidades de protección pública en Colombia y Panamá, respectivamente.

Principales variantes:

• PA-34-200 Seneca: El modelo de producción inicial, certificado en 1971, está propulsado por motores Lycoming IO-360 de rotación contraria para mejorar el manejo.

• PA-34-200T Seneca II: Introducida en 1975, esta variante cuenta con motores Continental TSIO-360 turboalimentados y superficies de control modificadas para un rendimiento y manejo mejorados.

• PA-34-220T Seneca III: Esta actualización de 1981 incluye motores Continental TSIO-360-KB que producen 220 caballos de fuerza para un rendimiento de ascenso y crucero mejorado, junto con un parabrisas de una sola pieza.

• PA-34-220T Seneca IV: Introducido en 1994 por la compañía "New" Piper Aircraft, este modelo es similar al Seneca III pero incluye un carenado de motor aerodinámico para aumentar el rendimiento de crucero.

• PA-34-220T Seneca V: Este modelo de 1997 presenta carenados rediseñados, interruptores de cabina reubicados y una variante de motor Continental TSIO-360-RB mejorada con un intercooler para un mayor rendimiento.

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