PC-12 Eagle

Resumen

Categoría	Aviones de transporte militar
País de origen	🇨🇭 Suiza
Fabricante	Pilatus
Primer vuelo	31 mayo 1991
Año de introducción	1994
Unidades producidas	2000 unidades
Precio unitario medio	$6 millones

Descripción

En octubre de 1989, Pilatus anunció el desarrollo del PC-12 en la convención anual de la National Business Aviation Association (NBAA). Antes de este anuncio, el proyecto había estado en marcha en secreto durante algún tiempo, y el montaje del primer prototipo ya había comenzado. Pilatus anticipó que el PC-12 llenaría un nicho de mercado no atendido actualmente, convirtiéndose en el primer avión monomotor con una cabina grande capaz de vuelos de alta velocidad y larga distancia. Los dos prototipos se completaron el 1 de mayo de 1991, y el primer vuelo tuvo lugar el 31 de mayo de 1991. La certificación suiza estaba inicialmente prevista para mediados de 1991, pero un rediseño de las alas, que incluyó el aumento de la envergadura y la adición de winglets para asegurar el cumplimiento de los objetivos de rendimiento, causó retrasos. La Oficina Federal Suiza de Aviación Civil emitió el certificado de tipo para el PC-12 el 30 de marzo de 1994, seguido de la aprobación de la Federal Aviation Administration de EE. UU. el 15 de julio de 1994.

El PC-12 fue concebido como un avión utilitario de alto rendimiento, diseñado de forma única con una gran puerta de carga trasera además de la puerta principal de pasajeros para mejorar su versatilidad. La cabina puede configurarse para acomodar hasta nueve pasajeros, configuraciones ejecutivas, una disposición combinada de pasajeros y carga de cuatro asientos, o una configuración de ambulancia aérea. El interior incorpora cuero, chapas de madera y textiles. Las medidas de seguridad incluyen el motor Pratt & Whitney PT6A-67, sensores duales de ángulo de ataque para prevenir pérdidas, y un sistema eléctrico dual de bus dividido con baterías redundantes. La aeronave está certificada para volar en condiciones de engelamiento conocidas, con sistemas neumáticos de deshielo en las alas y el empenaje, deshielo eléctrico para el parabrisas y calor de escape para el deshielo de la toma de aire del motor. La cabina de vuelo del PC-12 NG está equipada con el sistema de aviónica Honeywell Primus Apex, que cuenta con cuatro pantallas LCD de 10 pulgadas y alta resolución, incluyendo pantallas de vuelo primarias y pantallas multifunción.

Las primeras ventas del PC-12 se dirigieron principalmente a operadores de servicios públicos, siendo el Royal Flying Doctor Service de Australia el cliente de lanzamiento en 1994, operando 32 PC-12 para prestar servicios médicos en zonas remotas. La Fuerza Aérea de EE. UU. utiliza una variante, designada como U-28A Draco, para el apoyo intratratro de las fuerzas de operaciones especiales, realizando misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), operada por múltiples escuadrones de operaciones especiales. Esta variante facilita el apoyo a operaciones como búsqueda y rescate y ayuda humanitaria. La Fuerza Aérea Finlandesa seleccionó el PC-12 NG en 2009 para reemplazar aviones de enlace más antiguos. Si bien el papel principal del PC-12 es el transporte de pasajeros o carga, algunas variantes se han adaptado para misiones especializadas. En particular, el PC-12M Spectre se comercializa como una plataforma paramilitar para misiones especiales, capaz de vigilancia aérea y configurable para apoyar diversos requisitos operativos.

Variantes principales:

PC-12/41: La variante de producción original, certificada en Suiza en 1994, que incorpora un motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67B y una cabina de instrumentos analógicos convencional.
PC-12/45: Certificada en 1996, esta variante incorpora un motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67B, con su peso máximo de despegue aumentado a 4.500 kg (9.921 lb).
PC-12/47: Certificada en 2005, esta variante incorpora un motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67B, con su peso máximo de despegue aumentado a 4.740 kg (10.450 lb).
PC-12/47E: Certificada en 2008, esta variante cuenta con aviónica Honeywell mejorada y un motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67P, y también es conocida por su nombre comercial PC-12 NG (Next Generation).
PC-12NGX: Anunciado en la convención de la NBAA de octubre de 2019, es una variante del PC-12/47E con un motor PT6E-67XP con FADEC y autothrottle, ventanas más grandes, un interior rediseñado y aviónica Honeywell actualizada.