PC-7 Turbo Trainer

El Pilatus PC-7 Turbo Trainer fue desarrollado durante la década de 1960 por el fabricante suizo Pilatus Aircraft, basado en su modelo predecesor P-3, propulsado por pistón. Un prototipo, creado al adaptar una estructura de avión P-3, voló por primera vez en abril de 1966. El programa fue suspendido posteriormente tras un accidente y una percibida falta de interés del mercado. El trabajo se reanudó en 1973, impulsado por la crisis del petróleo y la creciente antigüedad de las flotas de aviones de entrenamiento existentes. Un P-3 modificado volvió a volar en 1975, lo que llevó a un rediseño importante que incluyó una nueva ala de una sola pieza con tanques de combustible integrales. El primer avión de producción realizó su vuelo inaugural el 18 de agosto de 1978, recibiendo la certificación civil ese diciembre, con las entregas iniciales a Birmania y Bolivia comenzando poco después. Para la década de 1990, Pilatus desarrolló el PC-7 Mk.II M para la Fuerza Aérea Sudafricana, integrando la avanzada estructura y aviónica del PC-9 con el motor más económico del PC-7.

El PC-7 es un entrenador de ala baja y asientos en tándem, distinguido por la adopción de un motor turbohélice, una cabina de burbuja para una visibilidad mejorada y un diseño de ala de una sola pieza. La estructura del avión permite una gama completa de maniobras de entrenamiento, incluyendo vuelo acrobático, por instrumentos y táctico. A lo largo de su vida útil, el PC-7 ha sido objeto de varias modernizaciones. Varias empresas de terceros ofrecieron mejoras de aviónica, incluyendo nuevas computadoras de misión y pantallas de visualización frontal (HUD). La Fuerza Aérea Suiza actualizó su flota con cabinas de cristal (NCPC-7) y más tarde con comunicación mejorada y un sistema de prevención de colisiones de tráfico (PC-7 WE). La última versión PC-7 MKX, anunciada en 2021, cuenta con aviónica modernizada y un sistema de entrenamiento integrado en tierra que incorpora tecnología de simulación de realidad virtual y mixta.

Diseñado con potencial de combate, el PC-7 está equipado con seis puntos de anclaje subalares capaces de transportar un total de 1.040 kg (2.294 lb) de carga externa. Aunque se vende principalmente como entrenador, estos puntos de anclaje permiten el montaje de diversas municiones, incluyendo bombas y lanzacohetes. Varios operadores han armado la aeronave para roles de combate, como la Fuerza Aérea Guatemalteca, que los desplegó con contenedores de cañones y lanzacohetes para misiones de apoyo aéreo cercano. Los controles de exportación del gobierno suizo a menudo han estipulado que las aeronaves se entreguen sin capacidades de armamento, una política que ha sido un punto de controversia política.

El PC-7 ha sido operado por más de veinte fuerzas aéreas en todo el mundo y por usuarios civiles para aplicaciones como exhibiciones acrobáticas. Su despliegue en zonas de conflicto, a menudo en violación de los acuerdos de exportación, ha sido una parte notable de su historia. La Fuerza Aérea Guatemalteca lo utilizó para apoyo aéreo cercano durante su guerra civil, mientras que la Fuerza Aérea Mexicana desplegó PC-7 armados durante el conflicto de Chiapas en 1994, lo que llevó a Suiza a prohibir futuras ventas al país. En la década de 1980, un PC-7 iraquí supuestamente derribó un helicóptero iraní AH-1J Sea Cobra durante la Guerra Irán-Irak. La Fuerza Aérea Chadiana también ha utilizado su flota para misiones de bombardeo, y el contratista militar privado Executive Outcomes operó PC-7 armados en Sierra Leona.

Variantes Principales

• PC-7: El avión de entrenamiento básico biplaza original propulsado por un motor Pratt & Whitney Canada PT6A-25A.
• PC-7 Mk.II M: Un modelo híbrido desarrollado para la Fuerza Aérea Sudafricana, que presenta la estructura y aviónica del PC-9 con el motor menos potente del PC-7.
• NCPC-7: Una versión mejorada para la Fuerza Aérea Suiza, destacable por la integración de una moderna cabina de cristal.
• PC-7 WE: Una modernización adicional de la flota suiza NCPC-7 que incorpora sistemas de comunicación modificados y un Sistema de Prevención de Colisiones de Tráfico (TCAS).
• PC-7 MKX: Una variante actualizada con aviónica avanzada, nuevas pantallas de cabina e integración con un sofisticado sistema de entrenamiento en tierra.

Angola • Emiratos Árabes Unidos • Austria • Bolivia • Brunéi • Botsuana • Suiza • Chile • Francia • Guatemala • India • Irán • Irak • México • Birmania • Malasia • Países Bajos • Surinám • Chad • Uruguay • Sudáfrica