PC-9

Los orígenes del PC-9 se remontan al anterior entrenador PC-7 del que evolucionó. Los rápidos cambios en el mercado global de aviones de entrenamiento y las expectativas de los clientes llevaron a Pilatus a iniciar estudios de diseño a principios de la década de 1980 para un avión de entrenamiento capaz de realizar tanto formación inicial (ab initio) como avanzada. El programa PC-9 se lanzó oficialmente en 1982, y después de que algunos elementos aerodinámicos fueran probados en un PC-7, el primer prototipo del PC-9 realizó su vuelo inaugural el 7 de mayo de 1984. La certificación de tipo se obtuvo en septiembre de 1985. En 1984, Pilatus se asoció con British Aerospace para comercializar el PC-9 a la Royal Air Force; esta oferta no tuvo éxito, sin embargo, el primer pedido del tipo provino de Arabia Saudita. La producción en serie de un lote inicial de 10 aeronaves comenzó en 1985. La producción del PC-9 continuó, incluyendo la producción bajo licencia por Hawker de Havilland en Australia (PC-9/A), y el desarrollo conjunto con Beechcraft que llevó al Beechcraft T-6A Texan II, el cual ganó la competición JPATS de Estados Unidos en junio de 1995.

El PC-9 es un avión de entrenamiento militar monomotor de asientos en tándem con capacidades de alto rendimiento. En comparación con el PC-7, el PC-9 es casi 300 kg más pesado y presenta un morro alargado, una cabina y cúpula extendidas, y asientos eyectables escalonados para mejorar la visibilidad desde la posición trasera. También incorpora un freno aerodinámico ventral. Aunque no se instalaba de serie, se podía equipar opcionalmente una pantalla de visualización frontal (HUD) y un sistema de generación de oxígeno a bordo. La versión PC-9M, introducida en 1997, incluye una aleta dorsal ampliada para una mayor estabilidad longitudinal, carenados de la raíz del ala modificados, tiras de pérdida en los bordes de ataque y nuevos controles de motor y hélice.

El PC-9 cuenta con siete puntos de anclaje para el transporte de armamento, con tres ubicados bajo cada ala y uno ventral. Los dos puntos de anclaje interiores bajo cada ala están clasificados para transportar hasta 250 kg (550 lb) cada uno, mientras que los puntos de anclaje exteriores pueden transportar hasta 110 kg (240 lb).

Si bien la gran mayoría de los PC-9 se vendieron a operadores militares, se cree que al menos 15 fueron vendidos a entidades comerciales o civiles; la aerolínea alemana Condor operó 10 PC-9 configurados para remolque de blancos. A principios de 2023, la rama alemana de Qinetiq adquirió nueve PC-9B de segunda mano, sumándose a los tres que ya operaban, para proporcionar servicios de entrenamiento aéreo, entrenamiento de controladores de ataque y apoyo aéreo cercano a las fuerzas armadas alemanas. El 22 de marzo de 1991, un F-15C Eagle de la USAF que patrullaba el espacio aéreo iraquí como parte de la Operación Provide Comfort derribó un Su-22 y se encontró con un PC-9; el piloto del PC-9 se eyectó y la aeronave desocupada se estrelló. Entre 1991 y 1996, el Ejército de los Estados Unidos operó tres PC-9 como aviones de seguimiento y prueba antes de venderlos a Eslovenia. En 2008, se hicieron acusaciones sobre el uso del PC-9 por parte de Chad contra disidentes y posibles violaciones de los controles de exportación suizos. Varios operadores, incluidos los Roulettes de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y el equipo acrobático Blue Phoenix de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, han utilizado PC-9 en equipos de exhibición acrobática en formación dedicados. La RAAF retiró sus PC-9 en 2019, reemplazándolos por PC-21, mientras que la Real Fuerza Aérea Tailandesa retiró los suyos el 2 de febrero de 2024, reemplazándolos por Beechcraft T-6 Texan II.

Principales variantes:

• PC-9: El avión de entrenamiento básico de dos asientos de referencia sirvió como base para las variantes posteriores.

• PC-9/A: Esta variante incluye 67 entrenadores de dos asientos construidos específicamente para la Real Fuerza Aérea Australiana, algunos ensamblados a partir de kits y otros construidos bajo licencia en Australia.

• PC-9B: Un avión especializado de dos asientos para remolque de blancos desarrollado para la Fuerza Aérea Alemana, que presenta una mayor capacidad de combustible y cabrestantes bajo las alas.

• PC-9M: Introducido en 1997, este nuevo modelo estándar tiene una aleta dorsal ampliada para mejorar la estabilidad longitudinal, carenados de la raíz del ala modificados, tiras de pérdida en los bordes de ataque, así como nuevos controles de motor y hélice.

• Beech Pilatus PC-9 Mk.2: Una versión fuertemente modificada desarrollada conjuntamente por Pilatus y Beechcraft para la competición JPATS de Estados Unidos y más tarde conocida como Beechcraft T-6A Texan II.

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