R44 Raven

Diseñado durante la década de 1980 por Frank Robinson y su equipo de ingenieros, el R44 realizó su primer vuelo el 31 de marzo de 1990. El R44 Astro recibió un Certificado de Tipo de la FAA en diciembre de 1992, y las entregas iniciales comenzaron en enero de 1993.

El R44 se caracteriza por ser un helicóptero monomotor, que incorpora un rotor principal semirrígido de dos palas y un rotor de cola de dos palas, complementado por un sistema de patines de aterrizaje. Su cabina cerrada ofrece dos filas de asientos lado a lado, con capacidad para un piloto y hasta tres pasajeros. Una alteración de diseño notable en el R44 es la dirección invertida del rotor de cola en comparación con el R22, lo que mejora la eficacia del control de guiñada al tener la pala de avance posicionada en la parte inferior. Los modelos iniciales eran propensos a incendios post-accidente debido al diseño del tanque de combustible, lo que llevó a rediseños y modificaciones obligatorias.

El Robinson R44 ha sido desplegado en varios sectores, sirviendo a operadores civiles, agencias de aplicación de la ley y escuelas de vuelo. Ha sido utilizado por entidades militares y gubernamentales en países como Bolivia, República Dominicana, Jordania, Líbano, México y otros, para funciones que van desde el entrenamiento hasta la aplicación de la ley. En 1997, un R44 completó la primera circunnavegación del mundo en helicóptero realizada por una mujer, cubriendo 36.000 millas en 97 días, y, a partir de 2014, el R44 ostentaba el récord de velocidad para helicópteros de pistón con 123 nudos (228 km/h; 142 mph).

El primer R44 Newscopter, equipado con tecnología de recopilación electrónica de noticias a bordo, fue entregado en 1998. En enero de 2000, Robinson introdujo el Raven, que incorporaba controles asistidos hidráulicamente y pedales ajustables. Posteriormente, en julio de 2002, se introdujo el Raven II, que contaba con un motor más potente de inyección de combustible y palas más anchas, lo que resultó en un mayor peso bruto y un rendimiento mejorado en altitud. En noviembre de 2015, Robinson anunció el Cadet, una variante del Raven I con un área de carga en lugar de los dos asientos traseros, un motor ligeramente menos potente y un silenciador más eficiente. Robinson ha realizado pruebas en tierra con un motor diésel de aviación como posible reemplazo de su motor Lycoming IO-540 de gasolina de aviación (avgas), lo que podría ofrecer un mejor rendimiento en altitud, un consumo de combustible reducido de 16 a 12 galones estadounidenses (61 a 45 L) por hora, y una mejor disponibilidad de combustible con una menor contaminación por plomo. En 2023, se desarrolló el R550X, un dron helicóptero no tripulado basado en el R44 Raven II.

Principales variantes:

• R44 Astro: La versión original, recibió un Certificado de Tipo de la FAA en diciembre de 1992.

• R44 Newscopter: Esta variante incorporaba equipo electrónico de recopilación de noticias a bordo y fue entregada por primera vez en 1998.

• R44 Raven: Introducido en enero de 2000, este modelo presentaba controles asistidos hidráulicamente y pedales ajustables.

• R44 Raven II: Introducido en julio de 2002, cuenta con un motor más potente de inyección de combustible y palas más anchas para un mayor peso bruto y un rendimiento mejorado en altitud.

• R44 Cadet: Anunciado en noviembre de 2015, es una variante del Raven I con un área de carga en lugar de los dos asientos traseros, un motor ligeramente menos potente y un silenciador más eficiente.

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