Rafale

A mediados de la década de 1970, tanto la Fuerza Aérea Francesa como la Armada Francesa buscaron una nueva generación de cazas, emitiendo una solicitud de propuestas común. Esto llevó a Francia a unirse al proyecto "European Collaborative Fighter" en 1979, aportando el diseño aerodinámico de un futuro caza bimotor monoplaza. Sin embargo, el proyecto colapsó debido a los diferentes requisitos operativos. El programa "Future European Fighter Aircraft" (FEFA) le siguió en 1983, pero Francia se retiró en 1985 para mantener la independencia tecnológica, mientras que Alemania Occidental, el Reino Unido e Italia continuaron con lo que se convertiría en el Eurofighter Typhoon. Mientras tanto, Dassault-Breguet había estado diseñando su Avión de Combate Experimental (ACX), y el gobierno francés le otorgó un contrato para un demostrador tecnológico en 1983. Después de que Francia se retirara de las conversaciones multilaterales, los diseñadores se centraron en un tamaño más compacto, y el programa ACX fue renombrado Rafale en abril de 1985. El demostrador tecnológico Rafale A, construido a partir de 1984, voló por primera vez el 4 de julio de 1986, iniciando un extenso programa de pruebas de vuelo de ocho años y allanando el camino para la aprobación del proyecto y el desarrollo posterior de la aeronave.

El Rafale fue desarrollado con un diseño distintivo, combinando un ala en delta con un canard activo de acoplamiento cercano para maximizar la agilidad, permitiéndole soportar desde -3.6 g hasta 9 g. Aerodinámicamente inestable, la aeronave utiliza controles de vuelo digitales fly-by-wire para imponer estabilidad artificialmente, mientras que sus canards también reducen la velocidad mínima de aterrizaje. Aunque no es una aeronave furtiva de aspecto completo, fue diseñada para una sección transversal de radar (RCS) y una firma infrarroja reducidas mediante el rediseño del fuselaje, el reposicionamiento de las tomas de aire del motor y el uso extensivo de materiales compuestos. El Rafale cuenta con un sistema integrado de ayudas defensivas llamado SPECTRA para proteger contra amenazas aéreas y terrestres. Su capacidad de ataque terrestre se basa en pods de puntería sensorial, como el pod de reconocimiento Reco New Generation/Areos de Thales Optronics y el pod de designación electro-óptica/láser Damocles. Originalmente equipado con el radar multimodo de barrido electrónico pasivo Thales RBE2, ahora emplea el radar de barrido electrónico activo (AESA) RBE2 AA para un mayor alcance de detección, fiabilidad mejorada y menores exigencias de mantenimiento. Los Rafale estándar F3 pueden realizar misiones variadas empleando configuraciones de defensa/superioridad aérea con misiles aire-aire Mica IR y EM, junto con ataques terrestres de precisión utilizando misiles de crucero SCALP EG y misiles aire-superficie AASM Hammer. Las funciones antibuque se pueden ejecutar con el misil de crucero antibuque AM39 Exocet, y los vuelos de reconocimiento emplean una combinación de sensores a bordo y equipos externos basados en pods. Las capacidades de ataque nuclear están disponibles con misiles ASMP-A, mientras que se planean futuras actualizaciones para integrar el misil nuclear hipersónico ASN4G. El Rafale normalmente lleva un cañón revólver GIAT 30 de 30 mm y puede utilizar una gama de bombas guiadas por láser y municiones de ataque terrestre. Para garantizar la versatilidad, el sistema de gestión de armamento del Rafale se adhiere a MIL-STD-1760, lo que facilita la compatibilidad con una amplia gama de armamentos; catorce puntos de anclaje pueden albergar hasta nueve toneladas de carga externa, con cinco adecuados para cargas pesadas como tanques de combustible auxiliares o armamento pesado, aunque el Rafale M solo tiene 13 puntos de anclaje.

Introducido en 2001, el Rafale ha entrado en acción en varios teatros de operaciones desde entonces. En 2002, el Rafale M fue desplegado por primera vez en combate durante la "Misión Héraclès" sobre Afganistán, aunque limitado a tareas aire-aire en ese momento. Posteriormente, el Rafale sería estacionado en el Aeropuerto Internacional de Kandahar para apoyar a las fuerzas terrestres de la OTAN de 2009 a 2011. Durante la Operación Harmattan en 2011, los Rafale llevaron a cabo misiones de reconocimiento y ataque sobre Libia, demostrando su capacidad para operar de forma independiente sin apoyo SEAD dedicado, y destruyendo sistemas SAM y aeronaves libias. La aeronave participó en la "Operación Serval" en Mali en 2013, atacando campamentos de entrenamiento e instalaciones rebeldes. Como parte de la Operación Chammal, los Rafale comenzaron misiones de reconocimiento sobre Irak en 2014 y se unieron a las operaciones de ataque estadounidenses contra militantes del EI. En particular, en 2018, los Rafale B participaron en ataques con misiles contra Siria. Entre sus puntos fuertes se incluyeron sus capacidades de fusión de datos y sensores, y su naturaleza polivalente versátil que aumentó la supervivencia. Algunas debilidades expuestas fueron la necesidad de una munición de ataque terrestre más ligera y modificaciones al AASM para apoyo aéreo cercano, surgidas de las experiencias en Libia. Además de la Fuerza Aérea y la Armada Francesas, el Rafale ha sido adquirido por la Fuerza Aérea Egipcia, la Fuerza Aérea Emirí de Catar y la Fuerza Aérea India, lo que marca su adopción global.

Principales variantes:

• Rafale C: Esta es una versión monoplaza, basada en tierra, diseñada para la Fuerza Aérea y Espacial Francesa, destinada principalmente a misiones de superioridad aérea y ataque terrestre.

• Rafale B: Esta es una variante biplaza, basada en tierra, que también sirve en la Fuerza Aérea y Espacial Francesa, ofreciendo capacidades mejoradas para misiones de ataque y reconocimiento con un segundo miembro de la tripulación.

• Rafale M: Una versión monoplaza, embarcada, adaptada para la Aviación Naval Francesa, que presenta una estructura reforzada y modificaciones para operaciones CATOBAR desde portaaviones.

Emiratos Árabes Unidos • Egipto • Francia • Grecia • Croacia • Indonesia • India • Qatar • Serbia

Carga de misiles:

• Air-to-Surface AASM Hammer
• Air-to-Surface AM39 Exocet
• Air-to-Surface APACHE
• Air-to-Surface AS.30
• Cruise Missiles ASMP
• Air-to-Air Long-Range MBDA Meteor
• Air-to-Air Medium-Range Mica
• Air-to-Air Short-Range R550 Magic II
• Cruise Missiles SCALP / Storm Shadow

Carga de bombas:

• Laser-Guided Raytheon GBU-12
• Laser-Guided Raytheon GBU-24 Paveway III