S-3 Viking

El S-3 fue desarrollado en respuesta al programa VSX llevado a cabo por la Armada de los EE. UU. (USN) para adquirir un sucesor del avión de guerra antisubmarina (ASW) Grumman S-2 Tracker. Fue diseñado, con la asistencia de Ling-Temco-Vought (LTV), para ser una aeronave embarcada, subsónica, todo tiempo, de largo alcance y multimisión. Durante agosto de 1968, se solicitó a un equipo liderado por Lockheed, así como a un equipo rival compuesto por Convair y Grumman, que desarrollaran aún más sus propuestas para cumplir con este requisito. LTV asumió la responsabilidad del diseño de varios elementos de la estructura del avión, como las alas y la cola plegables, las góndolas de los motores y el tren de aterrizaje, algunos de los cuales se habían derivado de los anteriores LTV A-7 Corsair II y Vought F-8 Crusader. A Sperry Univac Federal Systems se le asignó la tarea de desarrollar los ordenadores de a bordo de la aeronave que integraban la entrada de sensores y sonoboyas. El 4 de agosto de 1969, el diseño de Lockheed fue seleccionado como el ganador del concurso VSX; la empresa recibió rápidamente un pedido de ocho prototipos, designados YS-3A. El 21 de enero de 1972, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural en manos del piloto de pruebas militar John Christiansen. Dos años más tarde, el S-3 entró en servicio operativo con la Armada de los EE. UU. Durante la producción del tipo, que se extendió de 1974 a 1978, se construyeron un total de 186 S-3A.

El Lockheed S-3 Viking es un monoplano convencional caracterizado por un ala en voladizo de implantación alta, muy ligeramente en flecha con un ángulo de borde de ataque de 15° y un borde de salida casi recto. Sus dos motores turbofán de alto bypass GE TF-34 están montados en góndolas bajo las alas; su eficiencia de combustible proporciona al Viking un largo alcance y autonomía, al tiempo que mantiene características de motor parado relativamente dóciles. Tiene capacidad para cuatro tripulantes, con el piloto y el copiloto/coordinador táctico (COTAC) en la parte delantera de la cabina, y el coordinador táctico (TACCO) y el operador de sensores (SENSO) en la parte trasera. La entrada se realiza a través de una escotilla/escalera que se pliega desde la parte inferior del lado de estribor del fuselaje, detrás de la cabina, entre los asientos traseros y delanteros del lado de estribor. El ala está equipada con flaps de borde de ataque y Fowler, y los spoilers están instalados tanto en la superficie superior como en la inferior de las alas. Todas las superficies de control son accionadas por sistemas duales irreversibles con asistencia hidráulica; en caso de fallos hidráulicos duales, un Sistema de Control de Vuelo de Emergencia (EFCS) permite el control manual, con fuerzas de palanca muy aumentadas y autoridad de control reducida. El S-3 estaba equipado con una unidad de potencia auxiliar (APU) capaz de arranques sin asistencia. La propia APU se arrancaba desde un acumulador hidráulico tirando de una palanca en la cabina. Todos los tripulantes se sientan en asientos eyectables Douglas Escapac cero-cero, orientados hacia adelante y de disparo ascendente.

El S-3 Viking tiene capacidad para hasta 4.900 libras de armamento en sus cuatro estaciones internas de la bahía de bombas y dos puntos de anclaje externos. Es capaz de transportar una combinación de bombas de propósito general, incluyendo diez Mark 82 de 500 libras, dos Mark 83 de 1.000 libras, o dos Mark 84 de 2.000 libras, así como seis bombas de racimo CBU-100. Para la guerra antisubmarina, la aeronave puede desplegar dos torpedos Mark 50 o cuatro Mark 46, además de seis minas o cargas de profundidad. Además, el S-3 está equipado para transportar dos bombas nucleares B57, junto con misiles aire-superficie como dos AGM-65E/F Maverick, dos AGM-84D Harpoon, o un misil AGM-84H/K SLAM-ER. Los puntos de anclaje bajo el ala también pueden configurarse para transportar lanzacohetes no guiados o tanques de combustible externos de 300 galones. Finalmente, transporta cincuenta y nueve sonoboyas, y también cuenta con un sistema de contramedidas ALE-39 capaz de transportar hasta 90 cartuchos de chaff, bengalas y perturbadores desechables.

El S-3A entró oficialmente en servicio operativo en febrero de 1974, con el Escuadrón Antisubmarino Aéreo CUARENTA Y UNO (VS-41) en la NAS North Island, California. Las primeras operaciones del Viking se enfrentaron a desafíos, ya que los sofisticados sistemas de misión dependían en gran medida de un ordenador de misión propenso a "volcarse" durante los lanzamientos con catapulta, lo que requería reinicios y recargas de software. La escasez inicial de piezas de repuesto obstaculizó la preparación para la misión, pero el rendimiento mejoró con un aprovisionamiento adecuado, estableciendo el S-3 como un valioso activo ASW y plataforma de vigilancia de superficie. A partir de 1987, la mayoría de los S-3A fueron actualizados al estándar S-3B, obteniendo nuevos sensores, aviónica y la capacidad de lanzar el misil antibuque AGM-84 Harpoon. El S-3B también adquirió la capacidad de transportar "buddy stores" para el reabastecimiento en vuelo. Tras la Guerra Fría, la misión de la aeronave cambió a la búsqueda, ataque, designación de objetivos y reabastecimiento en la superficie del mar, y los escuadrones Viking fueron redesignados de "Escuadrones de Guerra Antisubmarina Aérea" a "Escuadrones de Control Marítimo". El S-3B prestó servicio durante la Guerra del Golfo de 1991, realizando tareas de ataque, reabastecimiento (tanker) y ELINT, así como en las guerras yugoslavas en la década de 1990 y la Operación Libertad Duradera en la década de 2000.

Principales variantes:

• S-3A: La primera versión de producción, sirvió principalmente en funciones de guerra antisubmarina (ASW) y vigilancia marítima.

• S-3B: Con aviónica mejorada, incluyendo el radar de apertura sintética inversa AN/APS-137 y la capacidad de lanzar el misil AGM-84 Harpoon, esta variante se orientó hacia la guerra antisuperficie.

• ES-3A Shadow: Diseñado para tareas de inteligencia electrónica (ELINT) embarcadas, llevaba un amplio conjunto de sensores electrónicos y equipos de comunicaciones, reemplazando la detección de submarinos y el armamento del S-3.

• KS-3A: Un avión cisterna aéreo dedicado propuesto, solo uno fue convertido de un prototipo YS-3A y posteriormente reconfigurado a un US-3A.

• US-3A: Modificado para entrega a bordo de portaaviones (carrier onboard delivery), esta variante ofrecía una capacidad para seis pasajeros o 4.680 libras (2.120 kg) de carga, apoyando las operaciones logísticas en el mar.

Carga de bombas:

• Thermonuclear B57 Mod 1
• Cluster Mk 20 Mod 0 Rockeye
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83
• Low-Drag Mk 84