S-92 Superhawk

El desarrollo del Sikorsky S-92 se inició debido a la creciente necesidad de aeronaves para apoyar la exploración de petróleo y gas en alta mar, impulsada por la expansión mar adentro tras la crisis del petróleo de 1973. Sikorsky Aircraft presentó una maqueta del helicóptero proyectado en 1992. Sikorsky estableció el Equipo S-92 con socios internacionales en 1995 y lanzó oficialmente el programa del helicóptero en el Salón Aeronáutico de París, posicionándolo para competir con aeronaves como el Aerospatiale/Eurocopter Super Puma. El S-92 incorpora un nuevo diseño de fuselaje, utilizando componentes dinámicos derivados de la serie S-70/H-60.

El primer vuelo del S-92 tuvo lugar el 23 de diciembre de 1998, en el Centro de Vuelo de Desarrollo de Sikorsky en West Palm Beach, Florida. Se anunciaron modificaciones de diseño en julio de 2000, incluyendo el alargamiento del fuselaje y la modificación del pilón de cola. Estos cambios abordaron problemas de estabilidad de cabeceo identificados durante las pruebas de vuelo y tenían como objetivo cumplir los requisitos de estiba a bordo bajo el Programa Nórdico de Helicópteros Estándar. El S-92 recibió la certificación de tipo de la Parte 29 de la Administración Federal de Aviación (FAA) el 19 de diciembre de 2002, y la certificación de la Agencia Europea de Seguridad Aérea/Autoridades Aeronáuticas Conjuntas (EASA/JAA) el 8 de junio de 2004.

El S-92 es un helicóptero multipropósito que cuenta con un fuselaje de aluminio complementado con componentes compuestos. La potencia es suministrada por dos motores turboeje GE CT7-8A. El sistema de rotor principal consta de un rotor compuesto de cuatro palas totalmente articulado. Las palas son más anchas y largas que las del Sikorsky S-70 e incorporan una punta cónica que se inclina hacia atrás y hacia abajo, un diseño destinado a mitigar el ruido y mejorar la sustentación. Se utiliza titanio para la mayoría de los componentes del sistema de rotor, excluyendo las palas.

El diseño integra un sistema activo de control de vibraciones que emplea sensores de vibración y generadores de fuerza montados estructuralmente, destinado a aumentar la comodidad de vuelo y reducir el ruido interior. Las características de seguridad integradas incluyen tolerancia a fallos, capacidad de resistencia a impactos de aves y contención de rotura de motor. La versión de transporte utilitario del S-92A puede acomodar hasta tres contenedores de carga LD3 tipo aerolínea dentro de su área de cabina interior de 733 pies cuadrados. Como variante militar, el H-92 Superhawk puede configurarse para misiones específicas como búsqueda y rescate, lo que le permite ser equipado con equipo específico para la misión.

El S-92 ha sido desplegado extensamente en diversas funciones, principalmente en aplicaciones civiles como el apoyo a plataformas petrolíferas en alta mar, operaciones de búsqueda y rescate, y transporte VIP. El S-92 participó en concursos de contratos militares, incluyendo el concurso de búsqueda y rescate en combate CSAR-X de la Fuerza Aérea de EE. UU. y el programa noruego de helicópteros de búsqueda y rescate para todo tiempo (NAWSARH), aunque finalmente no fue seleccionado en ninguno de ellos. Bristow Group en el Reino Unido opera el S-92 para misiones de búsqueda y rescate. La Guardia Costera Irlandesa también reemplazó su flota de Sikorsky S-61N por el S-92 para operaciones SAR. Tras un accidente fatal que involucró a un Eurocopter EC225 Super Puma en 2016, Statoil optó por utilizar el Sikorsky S-92, influyendo en sus contratistas como CHC Helikopter Service para que adoptaran este modelo y cumplieran con los requisitos de seguridad. Operacionalmente, el S-92 ha demostrado capacidades en su función multimisión y adaptabilidad, mientras que los incidentes relacionados con fallos mecánicos, como el accidente del vuelo 91 de Cougar Helicopters, han puesto de manifiesto posibles debilidades en componentes específicos. El helicóptero es utilizado a nivel mundial por operadores civiles y por agencias militares y gubernamentales en Azerbaiyán, Baréin, Canadá, Irlanda, Japón, Kuwait, Arabia Saudita, Corea del Sur, Tailandia, Turquía, Turkmenistán, el Reino Unido, los Estados Unidos y Uzbekistán.

Principales variantes:

• S-92A: Esta es la variante civil, disponible en configuraciones como transporte civil con interior tipo avión para 19 pasajeros o transporte utilitario con 22 asientos laterales y una rampa trasera.

• H-92 Superhawk: La versión militar del S-92, el H-92, cuenta con motores GE CT7-8C más potentes y controles de vuelo fly-by-wire.

• CH-148 Cyclone: Desarrollado para la Real Fuerza Aérea Canadiense, esta es una variante de helicóptero marítimo embarcado para apoyar las operaciones navales de la Real Armada Canadiense.

• VH-92: Una variante especializada del S-92A, el VH-92 está programado para convertirse en el próximo helicóptero Marine One para el transporte del Presidente de EE. UU.