SA316 Alouette III

El Alouette III tiene sus orígenes en un diseño anterior de helicóptero del fabricante de aeronaves francés Sud-Est, el SE 3120 Alouette, que se consideró demasiado complejo para ser un producto comercial realista. El diseño anterior se utilizó como punto de partida para una nueva aeronave de ala rotatoria que aprovechaba el motor de turboeje recientemente desarrollado. Joseph Szydlowski, fundador de Turbomeca, había desarrollado con éxito el Artouste, un motor de turbina de eje único de 260 hp (190 kW) derivado de su motor de turbina Orédon. Una versión mejorada de este motor se combinó con el diseño revisado para producir un nuevo helicóptero, inicialmente conocido como SE 3130 Alouette II. El primer prototipo SE 3160 realizó su vuelo inaugural el 28 de febrero de 1959, siendo más comúnmente conocido como Alouette III. Durante 1961, el modelo inicial SE 3160 del tipo entró en producción en serie, y el 15 de diciembre de 1961, el Alouette III recibió su certificado de aeronavegabilidad, lo que le permitía entrar en servicio operativo. Los dos primeros clientes de la aeronave de ala rotatoria fueron ventas de exportación. El modelo SE 3160 continuó produciéndose hasta 1968, cuando fue reemplazado por el refinado modelo SA 316B, propulsado por una versión más potente del motor Artouste, el Artouste IIIB. El modelo posterior SA 319B adoptó el motor Turbomeca Astazou XIVB, más eficiente en consumo de combustible, lo que extendió su alcance y autonomía. Durante 1979, el Alouette III número 1.437 salió de la línea de montaje de la compañía en Marignane, Francia, tras lo cual la línea de producción principal se cerró debido a la disminución de la demanda del tipo. Durante 1985, se entregó el último Alouette III de producción francesa, continuando la producción bajo licencia.

El Alouette III, diseñado como un derivado ampliado del Alouette II, buscaba una mayor eficiencia aerodinámica y una visibilidad externa mejorada para el piloto mediante un exterior aerodinámico. Se incorporaron varias mejoras respecto al Alouette II para acomodar hasta 7 asientos o un par de camillas, con un diseño gestionado por el ingeniero aeroespacial francés René Mouille. Los modelos iniciales como el SE 3160 y el SA 316B estaban propulsados por un motor Artouste IIIB de potencia reducida, mientras que el posterior SA 319B adoptó el motor Turbomeca Astazou XIVB, más eficiente en consumo de combustible, lo que extendió su alcance y autonomía. En servicio militar, el Alouette III podía armarse con diversas armas para misiones como observación aérea y ataque. Los armamentos disponibles incluían misiles antitanque, torpedos antibuque y un cañón fijo. Una versión de helicóptero artillado para la Fuerza Aérea de Rodesia, el G-Car, estaba armada con dos ametralladoras Browning .303 montadas lateralmente o una única ametralladora MAG de 7,62 mm, mientras que la variante K-Car presentaba un cañón MG 151 de 20 mm instalado dentro de la cabina, disparando desde el lado de babor del helicóptero. En 1964, un prototipo designado SA.3164 Alouette-Canon fue modificado como helicóptero artillado con un cañón de 20 mm en el morro y puntos de anclaje externos para misiles a cada lado del fuselaje. El Alouette III ha tenido un amplio uso operativo en varios teatros y conflictos, sirviendo con distinción tanto en roles militares como civiles. En la Aviación Naval Argentina, un único SA316B estaba presente en el ARA General Belgrano durante su hundimiento en la Guerra de las Malvinas, mientras que otro desempeñó un papel crucial en la Invasión Argentina de Georgia del Sur. Portugal fue notablemente el primero en emplear el Alouette III en combate durante las Guerras de Ultramar en Angola, Mozambique y Guinea Portuguesa, donde destacó en operaciones de asalto aéreo y evacuación médica; una versión especial, el helicanhão, estaba armada con un cañón automático de 20 mm para apoyo de fuego. Rodesia también se convirtió en un usuario prolífico, especialmente durante la Guerra de Rodesia, con el Escuadrón N.º 7 operando una gran flota bajo su doctrina Fireforce, adaptando los helicópteros como helicópteros artillados y transportes de tropas. En India, la variante HAL Chetak ha servido extensamente en roles de entrenamiento, transporte y ataque ligero desde la década de 1980, incluso siendo desplegada en la Operación Khukri en Sierra Leona. Por el contrario, la decisión de la Armada francesa de reemplazar sus Alouette III con Pumas SA 330 alquilados destacó las limitaciones de una aeronave de ala rotatoria monomotor en el exigente entorno marítimo, reflejando la creciente falta de fiabilidad y los costes de mantenimiento del tipo debido a su antigüedad.

Principales variantes:

• SE 3160: El modelo de producción inicial, a veces designado retroactivamente como SA 3160 o SA 316A, con un peso máximo de 2.100 kg (4.630 lb) y propulsado por un motor de turboeje Turbomeca Artouste IIIB.

• SA 316B: Similar al SE 3160, pero distinguido por rotores principal y de cola reforzados que mejoran el rendimiento general, con un peso máximo de 2.200 kg (4.850 lb).

• HAL Chetak: La versión de fabricación india del SA 316B, fabricada bajo licencia por Hindustan Aeronautics Limited (HAL).

• IAR 316: La versión de fabricación rumana del SA 316B, producida bajo licencia por Industria Aeronautică Română (IAR).

• SA 319B: Una variante mejorada desarrollada a partir del SA 316B y propulsada por un motor de turboeje Turbomeca Astazou XIVB, con un peso máximo de 2.250 kg (4.960 lb).

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