SA330 Puma

El SA 330 Puma fue desarrollado inicialmente por Sud Aviation en respuesta a un requisito del Ejército francés para un helicóptero de tamaño medio para todo tipo de clima capaz de transportar hasta 20 soldados o realizar tareas de transporte de carga. El desarrollo comenzó en 1963 con el respaldo del gobierno francés. El primero de los dos prototipos del Puma realizó su vuelo inaugural el 15 de abril de 1965, seguido de seis modelos de preproducción, el último de los cuales voló el 30 de julio de 1968. El primer SA 330 Puma de producción voló en septiembre de 1968, y las entregas al Ejército francés comenzaron a principios de 1969. En 1967, la Royal Air Force seleccionó el Puma, lo que llevó a un acuerdo de fabricación conjunta entre Aérospatiale y Westland Helicopters, con Westland fabricando componentes y ensamblando Pumas para la RAF. El SA 330 demostró ser exitoso en el mercado de exportación. Rumanía produjo el Puma bajo licencia como el IAR 330, mientras que Sudáfrica desarrolló el Atlas Oryx basándose en el diseño del Puma. En 1974, Aérospatiale comenzó a desarrollar variantes mejoradas, lo que resultó en el AS332 Super Puma. La producción del SA 330 Puma por Aérospatiale cesó en 1987, con 697 unidades vendidas; sin embargo, la producción en Rumanía continuó.

El Aérospatiale SA 330 Puma es un helicóptero bimotor configurado principalmente para el transporte de personal y el apoyo logístico. Tiene capacidad para hasta 16 soldados en asientos plegables o seis camillas con cuatro asistentes para la evacuación de bajas. También es capaz de transportar carga, llevando hasta 2500 kg, ya sea internamente o mediante un gancho de carga externo. Propulsado por dos motores turboeje Turbomeca Turmo montados en el techo que accionan un rotor principal de cuatro palas, la transmisión incorpora un eje de rotor de una sola pieza y medidas antivibración. El helicóptero incluye un sistema automático de inspección de palas y sistemas hidráulicos redundantes para los controles de vuelo y otras funciones. Diseñado para alta velocidad, maniobrabilidad y rendimiento en condiciones desafiantes, los motores tienen potencia de reserva para vuelo monomotor con peso máximo. La cabina cuenta con controles duales y un piloto automático SFIM-Newmark. El Puma es transportable por aire mediante aviones de transporte táctico con componentes desmontables y está diseñado para facilitar el mantenimiento, siendo capaz de operar de noche y en diversos climas. Las variantes modernizadas incorporan navegación GPS, medidas de autodefensa, sistemas digitales y cabinas de cristal.

El Aérospatiale SA 330 Puma podía equiparse con diversas armas, aunque fue diseñado principalmente para funciones de transporte y utilidad. Algunas versiones contaban con ametralladoras coaxiales de 7,62 mm o cañones de 20 mm de disparo lateral para autodefensa o capacidades ofensivas. La Fuerza Aérea Libanesa convirtió un IAR 330 SM en un helicóptero de ataque al montar un único cañón revólver ADEN Mk 4/5 de 30 mm en una barquilla modificada, junto con un par de lanzacohetes SNEB de 68 mm a cada lado; sin embargo, esta configuración no fue aceptada para el servicio activo. La versatilidad del Puma permitió que diferentes operadores le instalaran una variedad de otras armas.

El Aérospatiale SA 330 Puma ha sido desplegado en varios teatros y conflictos. Durante la Guerra de las Malvinas, se desplegaron Pumas argentinos. El tipo desempeñó un papel en el servicio francés como transporte VIP. Durante la Primera Guerra del Golfo, los Pumas franceses fueron reequipados con GPS para búsqueda y rescate en combate. Como parte de la intervención liderada por la OTAN en las Guerras Yugoslavas, los Pumas franceses operaron en la región proporcionando ayuda humanitaria y extrayendo fuerzas especiales de territorio hostil. Portugal empleó los Pumas en combate durante la Guerra Colonial Portuguesa. Los Pumas sudafricanos fueron desplegados durante la Guerra de la Frontera. La Royal Air Force (RAF) utilizó Pumas en conflictos como la Guerra de las Malvinas y la Guerra de Irak, y en regiones como Venezuela, Yugoslavia y Zaire. Las fortalezas operativas del Puma incluían su capacidad de transporte de tropas, maniobrabilidad y rendimiento en condiciones de calor y altitud; sin embargo, se han señalado deficiencias en equipos como las gafas de visión nocturna.

Principales Variantes:

• SA 330A: Estos fueron los prototipos del Puma.

• SA 330B: Esta fue la versión de producción inicial diseñada para la Aviación Ligera del Ejército francés, propulsada por motores Turbomeca Turmo IIIC4.

• SA 330C: Esta fue la versión de producción inicial de exportación, con motores Turbomeca Turmo IVB más potentes.

• SA 330E: Esta variante fue producida por Westland Helicopters para la Royal Air Force (RAF) bajo la designación Puma HC Mk 1.

• SA 330H: Esta fue una versión mejorada para el Ejército francés y de exportación equipada con motores Turbomeca Turmo IVC y palas de rotor principal de material compuesto, designada SA 330Ba por la Fuerza Aérea y Espacial francesa.

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