Super Etendard

El Super Étendard es un desarrollo del anterior Étendard IVM, que había sido desarrollado en la década de 1950. El Étendard IVM iba a ser reemplazado originalmente por una versión navalizada del SEPECAT Jaguar, designada como Jaguar M; sin embargo, el proyecto Jaguar M se estancó debido a una combinación de problemas políticos y dificultades experimentadas durante los despliegues de prueba a bordo de portaaviones. El Jaguar M había sufrido problemas de manejo al ser volado con un solo motor y un tiempo de respuesta del acelerador deficiente que dificultaba el aterrizaje de vuelta en un portaaviones tras un fallo de motor. En 1973, todo el trabajo de desarrollo del Jaguar M fue formalmente cancelado por el gobierno francés. Se propusieron varias aeronaves para reemplazar al Jaguar M, incluyendo el LTV A-7 Corsair II y el Douglas A-4 Skyhawk. Dassault produjo su propia propuesta para satisfacer el requisito. El Super Étendard era una versión mejorada del Étendard IVM existente, equipado con un motor más potente, una nueva ala y aviónica mejorada. La propuesta del Super Étendard de Dassault fue aceptada por la Armada francesa en 1973, lo que llevó al rápido ensamblaje de una serie de prototipos. El primero de los tres prototipos a construir, un Étendard IVM que había sido modificado con el nuevo motor y parte de la nueva aviónica, realizó su primer vuelo el 28 de octubre de 1974. La intención original de la Armada francesa era encargar un total de 100 Super Étendards; sin embargo, el pedido realizado fue de 60 unidades del nuevo modelo con opciones para otras 20; recortes presupuestarios adicionales y un aumento en el precio por unidad de la aeronave finalmente llevaron a que solo se compraran 71 Super Étendards. Dassault comenzó a realizar entregas del tipo a la Armada francesa en junio de 1978. En el primer año de producción, se produjeron 15 Super Étendards para la Armada francesa, lo que permitió la formación del primer escuadrón en 1979. Dassault produjo la aeronave a un ritmo aproximado de dos por mes. La Armada Argentina fue el único cliente de exportación, realizando un pedido de 14 aeronaves para satisfacer sus requisitos de un nuevo caza capaz que pudiera operar desde su único portaaviones. En 1983, toda la actividad de fabricación se completó, realizándose la última entrega a la Armada francesa ese mismo año.

El Super Étendard es una aeronave monomotor de ala media con una estructura totalmente metálica. Sus alas y empenaje están aflechados, y las alas plegables presentan un aflechamiento de aproximadamente 45 grados. La potencia es proporcionada por un turborreactor SNECMA Atar 8K-50, que genera 49 kN (11.025 lbf) de empuje. Su aviónica fue significativamente mejorada en comparación con su predecesor. Un sistema de armas inicial clave fue el misil antibuque Aérospatiale AM 39 Exocet, lanzado con la ayuda de un radar Thomson-CSF Agave. La aeronave también contaba con un ordenador central UAT-40 a bordo para gestionar sistemas de misión crítica, navegación, información de radar y puntería de armas. También podía desplegar armas nucleares tácticas. La aeronave fue finalmente equipada para transportar un pod de reconocimiento especializado, reemplazando al Étendard IV en retirada en la misión de reconocimiento.

Actualizaciones posteriores en la década de 1990, que llevaron al Super Étendard Modernisé (SEM), incluyeron un ordenador UAT-90, un radar Thomson-CSF Anemone, una cabina rediseñada con controles HOTAS y trabajos de extensión de la vida útil de la estructura. Mejoras adicionales en la década de 2000 mejoraron la ECM de autodefensa, la compatibilidad con gafas de visión nocturna, un nuevo sistema de datos inerciales que integra GPS y la compatibilidad con el pod designador láser Damocles.

El Super Étendard está equipado con dos cañones DEFA 552 de 30 mm, cada uno con 125 proyectiles. Cuenta con seis puntos de anclaje —cuatro bajo las alas y dos bajo el fuselaje—, proporcionando una capacidad de carga útil externa total de 2.100 kg (4.600 lb). La aeronave puede transportar un único misil antibuque AM-39 Exocet o un misil con carga nuclear Air-Sol Moyenne Portée (ASMP). Para capacidades aire-superficie, puede ser armado con dos misiles AS-30L o una variedad de bombas convencionales no guiadas o guiadas por láser. La defensa aire-aire es proporcionada por dos misiles Matra Magic. Además, puede transportar cuatro contenedores de cohetes Matra, cada uno conteniendo 18 cohetes SNEB de 68 mm. El Super Étendard también tiene provisiones para una única bomba nuclear de caída libre AN-52 y puede ser equipado con un pod de reabastecimiento en vuelo "buddy".

El Super Étendard tuvo uso operacional con la Armada francesa, siendo desplegado por primera vez en Líbano en 1983 durante la Operación Olifant, donde llevaron a cabo misiones de bombardeo contra posiciones y campos de entrenamiento sirios en respuesta a ataques contra las fuerzas de paz francesas. Más tarde, variantes mejoradas del Super Étendard Modernisé (SEM) volaron 400 misiones de combate durante las operaciones de la Fuerza Aliada de la OTAN sobre Serbia en 1999 y también participaron en la Operación Libertad Duradera en Afganistán a partir de 2001, a menudo proporcionando designación láser para cazas Rafale. Durante el conflicto libio en 2011, fueron nuevamente emparejados con Rafales para misiones de interdicción como parte de la Operación Harmattan. Más allá del servicio francés, cinco Super Étendards fueron prestados a Irak en 1983 y empleados en operaciones marítimas durante la Guerra Irán-Irak, llevando a cabo docenas de ataques contra la navegación iraní en el Golfo Pérsico, mientras que Argentina utilizó la aeronave durante la Guerra de las Malvinas, donde sus misiles Exocet infligieron graves daños a buques de la Royal Navy.

Variantes principales:

• Super Étendard: La versión de producción inicial, equipada con el radar Thomson-CSF Agave y capaz de transportar el misil antibuque AM-39 Exocet.

• Super Étendard Modernisé (SEM): Una versión mejorada introducida en la década de 1990, que incorpora el ordenador UAT-90, el radar Thomson-CSF Anemone, una cabina rediseñada con controles HOTAS y trabajos de extensión de la vida útil de la estructura.

• Super Étendard con ASMP: Una variante modificada para transportar el Air-Sol Moyenne Portée (ASMP), un misil nuclear de lanzamiento aéreo propulsado por estatorreactor, mejorando sus capacidades de ataque estratégico.

• Super Étendard con Pod de Reconocimiento: Equipado con un pod de reconocimiento especializado, esta variante reemplazó al Étendard IV en retirada en la misión de reconocimiento, proporcionando valiosas capacidades de recopilación de inteligencia.

• Super Étendard Iraquí: Una versión de arrendamiento temporal equipada con radar Agave que podía lanzar misiles Exocet, utilizada durante la Guerra Irán-Irak para atacar petroleros y buques mercantes en el Golfo Pérsico.

Carga de misiles:

• Air-to-Surface AM39 Exocet
• Cruise Missiles ASMP
• Air-to-Air Short-Range R550 Magic

Carga de bombas:

• Grenade Launcher Alkan 5030
• Nuclear Dassault AN-52
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag SAMP BL-70
• Low-Drag SAMP EU2