Tejas

El HAL Tejas se originó a partir del programa de Avión de Combate Ligero (LCA) establecido en la década de 1980 para desarrollar un reemplazo autóctono para la envejecida flota de MiG-21 de la Fuerza Aérea India. La Agencia de Desarrollo Aeronáutico (ADA) fue creada para gestionar el programa, con Hindustan Aeronautics Limited (HAL) sirviendo como contratista principal y consultoría inicial de Dassault-Breguet. Los objetivos clave de desarrollo incluían la autosuficiencia en un sistema de control de vuelo fly-by-wire (FBW), un radar multimodo de impulsos Doppler y un motor turbofán con postcombustión. Aunque el desarrollo del motor autóctono Kaveri encontró contratiempos, el programa produjo con éxito su propio sistema FBW digital cuádruplex, particularmente después de que las sanciones de EE. UU. en 1998 interrumpieran la asistencia de Lockheed Martin. El proyecto también dominó las estructuras de materiales compuestos de fibra de carbono. Después de su primer vuelo el 4 de enero de 2001, la aeronave fue oficialmente nombrada 'Tejas' en 2003 y entró en servicio con la IAF el 17 de enero de 2015.

El Tejas es una aeronave monomotor, sin cola, con ala delta compuesta, diseñada con estabilidad estática relajada para mejorar la maniobrabilidad. Su fuselaje se distingue por el uso extensivo de materiales compuestos ligeros de fibra de carbono, que constituyen el 45% de su estructura en peso, junto con aleaciones de aluminio-litio y titanio. Esta construcción reduce las uniones y mejora la integridad estructural. La aeronave cuenta con una cabina de cristal compatible con visión nocturna con tres pantallas multifunción, una pantalla de visualización frontal (HUD) y una configuración de mandos en acelerador y palanca (HOTAS). Las variantes Mark 1 están equipadas con el radar multimodo israelí Elta EL/M-2032, mientras que el Mark 1A incorpora un radar de barrido electrónico activo (AESA) y un Sistema de Generación de Oxígeno a Bordo (OBOGS). La propulsión para los modelos de producción es proporcionada por un único motor turbofán con postcombustión General Electric F404-GE-IN20.

El armamento del Tejas está integrado en torno a nueve puntos de anclaje capaces de transportar una carga útil externa total de hasta 5.300 kg. Para el combate aéreo, la aeronave puede equiparse con una gama de misiles aire-aire de más allá del alcance visual, incluidos el I-Derby ER y el autóctono Astra, así como misiles de combate cercano como el Python-5, el R-73 y el ASRAAM. Un cañón automático interno Gryazev-Shipunov GSh-23 de doble cañón de 23 mm está montado para enfrentamientos de artillería. Para roles aire-superficie, su arsenal incluye municiones guiadas de precisión como la familia de bombas Spice y bombas guiadas por láser como la GBU-16 Paveway II y la autóctona Sudarshan. El Tejas también puede transportar pods de designación de objetivos, como el Rafael Litening, en sus puntos de anclaje para designar objetivos.

El primer escuadrón de Tejas, el Escuadrón N.º 45 "Flying Daggers", entró en funcionamiento con la Fuerza Aérea India en 2016, seguido por el Escuadrón N.º 18 "Flying Bullets" en 2020, ambos con base en la Estación de la Fuerza Aérea de Sulur. La aeronave ha participado en varios ejercicios importantes de la IAF, incluido Gagan Shakti 2018, donde demostró su fiabilidad y capacidades de ataque de precisión. Su primer despliegue operativo ocurrió en agosto de 2020 a lo largo del frente occidental de la India. El Tejas hizo su debut en un ejercicio internacional en el Ejercicio Desert Flag VIII en los Emiratos Árabes Unidos en 2023. Los lanzamientos de prueba exitosos de los misiles Python-5 y Astra han validado la integración de armas de la aeronave. Después de 23 años de operaciones de vuelo, la flota de Tejas experimentó su primer accidente en marzo de 2024, con el piloto eyectándose de forma segura.

Principales Variantes

• Tejas Mark 1: La versión operativa inicial monoplaza producida tanto en estándares de Capacidad Operativa Inicial (IOC) como de Capacidad Operativa Final (FOC), esta última con capacidad de reabastecimiento en vuelo y un cañón automático.
• Tejas Trainer: Una variante de entrenador de conversión operativa biplaza diseñada para la Fuerza Aérea India que también retiene capacidades de ataque a tierra.
• Tejas Mark 1A: Una versión mejorada del Mark 1 que incorpora un radar AESA, un inhibidor de autoprotección, aviónica actualizada y un conjunto de armas ampliado.
• Tejas Mark 2: Un futuro desarrollo de caza de peso medio con un motor más potente, canards, mayor carga útil y mayor capacidad interna de combustible.
• Naval Prototypes (NP): Variantes experimentales desarrolladas con un tren de aterrizaje reforzado, morro inclinado y un gancho de apontaje para pruebas de idoneidad para portaaviones.