Este asombroso bombardero pesado de geometría variable guarda un gran parecido con el B-1B Lancer estadounidense, pero cuenta con dimensiones mayores. El Tu-160 es capaz de realizar tanto misiones de penetración a baja altitud y baja velocidad como misiones a gran altitud y supersónicas. Con un alcance de hasta 14.000 km, el Blackjack puede atacar cualquier punto del globo. Puede transportar hasta 40.000 kg de armamento convencional o nuclear. Las configuraciones posibles incluyen, por ejemplo, 12 misiles de crucero Kh-55MS (designación OTAN AS-15 Kent) armados con una ojiva nuclear de 200 kilotones y un alcance de 3.000 km, o misiles Kh-15P (AS-16 Kickback) con un alcance de 200 km.
La producción en serie del Tu-160 comenzó antes de que los prototipos estuvieran completamente desarrollados y se detuvo en 1992. Tras la desintegración del bloque soviético, 19 de los 25 Tu-160 en servicio estaban basados en Ucrania, que los vendió de vuelta a Rusia en 1995. La producción del Blackjack se ha reanudado recientemente, y la Fuerza Aérea Rusa recibió una aeronave en mayo de 2000. Se han realizado varias mejoras en comparación con la primera generación.
