Z-11

El Changhe Z-11 es un helicóptero utilitario ligero fabricado por Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) en la República Popular China. Es una versión fabricada bajo licencia del Eurocopter francés (ahora Airbus Helicopters) AS350 Écureuil, adaptado para cumplir los requisitos chinos. El desarrollo del Z-11 comenzó tras un acuerdo entre China y Francia a finales de la década de 1980, y el primer prototipo voló en diciembre de 1994. La variante china incluye modificaciones y utiliza algunos sistemas de fabricación nacional para distinguirlo de su homólogo de Eurocopter. Sirve tanto para funciones militares como civiles, con aplicaciones que van desde el transporte general hasta el entrenamiento, la aplicación de la ley y misiones de vigilancia.

El desarrollo del Changhe Z-11 se inició como parte de los esfuerzos de China para modernizar su flota de helicópteros y fomentar su industria aeroespacial nacional. Tras el acuerdo con Francia, ingenieros chinos trabajaron para adaptar el diseño del AS350 a los requisitos operativos de los usuarios chinos y a las capacidades industriales del sector aeroespacial de China.

En su fase de diseño, el Z-11 fue modificado del AS350 original para adaptarse mejor a las necesidades específicas de las condiciones chinas, como el rendimiento de vuelo a gran altitud, dada la variada topografía de China, que incluye varias regiones montañosas. Está equipado con un rotor de cola y un fenestron, que es un elemento de diseño característico de la serie original Écureuil, contribuyendo a un mejor control de vuelo y a la reducción de los niveles de ruido.

El Z-11 conserva el concepto de utilidad multipropósito ligero monomotor del AS350, pero incorpora diferente aviónica y sistemas que provienen de fabricantes chinos. La cabina fue rediseñada para alojar nueva electrónica e instrumentación, y los materiales utilizados en la estructura se adaptaron a los recursos locales disponibles y a las técnicas de fabricación.

Las opciones de motorización para el Z-11 pueden incluir motores diferentes a los utilizados por el AS350, adaptados para cumplir los requisitos de potencia y eficiencia. La estructura también fue ligeramente modificada para un mejor rendimiento bajo las condiciones operativas encontradas en China, como grandes altitudes y temperaturas.

Para aplicaciones militares, el Z-11WB ha sido modificado para ser un helicóptero de ataque ligero, comparable al MH-6 Little Bird. Estas modificaciones incluyen 2 puntos de anclaje para transportar armas y otros equipos específicos de la misión, mejorando la versatilidad del helicóptero en el campo. La forma de la cabina también es distintiva de otras versiones, con una nariz redonda.

Armamento

La variante Z-11WB puede ser armada con una multitud de armas, soportando hasta 1 tonelada de carga de armamento.

El Z-11WB puede equiparse con miniguns CS/LM12 de 7,62 mm o lanzagranadas automáticos LG3 de 40 mm en sus puertas. El helicóptero también tiene 2 puntos de anclaje a lo largo de su fuselaje para una variedad de armamento, incluyendo misiles aire-superficie como el TL-2, AG-300 y CM-502KG, además de los misiles antitanque BA-7 y HJ-8, y el TY-90 para combate aire-aire. Para mayor versatilidad, transporta bombas guiadas FT-9 e YZ-212D, lanzacohetes no guiados, e incluso un vehículo aéreo no tripulado SW-6 para operaciones lanzadas desde el aire.

Los pilones del Z-11WB están diseñados para incorporar un lanzador cuádruple para misiles TL-2, que son guiados por láser para precisión contra varios objetivos, incluyendo pequeñas embarcaciones y fuerzas terrestres. La aeronave también es capaz de desplegar el misil AG-300/M y el UAV táctico SW-6.

Historial operativo

El Changhe Z-11 tiene un historial operativo relativamente modesto en comparación con helicópteros más prominentes y ampliamente exportados. Desde su primer vuelo en 1994, el Z-11 ha sido operado principalmente por entidades chinas, tanto en capacidades civiles como militares.

En el ámbito militar, el Z-11 sirve al Ejército Popular de Liberación (EPL) en diversas funciones, incluyendo entrenamiento, utilidad ligera y reconocimiento. Debido a la limitada información pública sobre las operaciones internas del EPL y al hecho de que China no publica extensamente información detallada sobre el despliegue de su equipo militar, los detalles del servicio militar del Z-11 no están ampliamente documentados en la inteligencia de código abierto.

En el frente civil, el Z-11 ha tenido más visibilidad. Se ha utilizado para una variedad de servicios, como trabajo policial, servicios médicos de emergencia, transporte y viajes ejecutivos. La aeronave es adecuada para operaciones en los diversos entornos de China, desde sus centros urbanos hasta las regiones remotas y montañosas donde su rendimiento a gran altitud es beneficioso.

A lo largo de su historial operativo, el Z-11 ha sido parte del impulso más amplio de China para desarrollar una industria aeroespacial autosuficiente, sirviendo como plataforma de aprendizaje para la producción y el desarrollo de helicópteros de fabricación nacional. El Z-11 sigue siendo un activo nacional. La exportación de equipo militar chino se ha centrado típicamente en otras plataformas que son más grandes o han sido específicamente diseñadas para mercados de exportación.

Variantes

• Z-11: Esta es la versión utilitaria básica, adaptada del AS350 y modificada para uso chino, sirviendo principalmente en roles civiles como trabajo policial, transporte y entrenamiento.
• Z-11J: Una variante adaptada para operaciones a gran altitud, probablemente equipada con un motor más potente y otras adaptaciones para el rendimiento en terrenos montañosos.
• Z-11W: Una versión militarizada diseñada para el Ejército Popular de Liberación, con provisiones para armas y aviónica mejorada para operaciones de combate.
• Z-11WB: Una versión avanzada presentada alrededor de 2016, que incorpora mejoras para reconocimiento en el campo de batalla, ataque terrestre, transporte de carga y evacuación de bajas. Viene con aviónica moderna y puede transportar sistemas de armas como ametralladoras, lanzagranadas y misiles antitanque. Es reconocible por su “nariz redonda” en comparación con las otras versiones.