AR18

El ArmaLite AR-18 es un fusil accionado por gas diseñado por Arthur Miller, Eugene Stoner, George Sullivan y Charles Dorchester en ArmaLite, California, a partir de 1963. Fue desarrollado como una alternativa al Colt AR-15, una variante del cual había sido seleccionada recientemente por el ejército de EE. UU. como el M16. Este desarrollo se produjo después de la incapacidad de ArmaLite para beneficiarse de la adopción del AR-15 tras vender los derechos de producción a Colt. El AR-18 redujo el tamaño del diseño final de Eugene Stoner para ArmaLite, el AR-16 de 7,62 mm OTAN, que utilizaba una construcción de acero estampado y un pistón de gas de carrera corta. Arthur Miller lideró el proyecto AR-18 después de que Stoner se marchara de ArmaLite en 1961.

El AR-18 está recamarado para munición 5.56×45mm OTAN y cuenta con un sistema operativo de pistón de gas de carrera corta ubicado sobre el cañón. Su construcción se basa significativamente en componentes de acero estampado. El portacerrojo se desliza sobre dos varillas guía en lugar de contactar con las paredes del cajón de mecanismos. Incorpora una maneta de amartillado recíproca directamente vinculada al portacerrojo. A diferencia del AR-15, los muelles de retroceso están alojados dentro del cajón de mecanismos, lo que permite el uso de una culata plegable lateralmente. El fusil utiliza un diseño de cargador propietario distinto de los cargadores del AR-15, aunque los cargadores de acero posteriores de Sterling podían alimentarse desde un AR-15. Las miras son similares a las del AR-15 en configuración, pero son de acero estampado, con una línea de mira más baja. Un soporte de cola de milano integral está soldado por puntos al cajón de mecanismos para una mira telescópica propietaria. El diseño permite que el fusil pivote para el desmontaje.

Se produjeron varias variantes del AR-18:

• El AR-18 es la versión de fusil de asalto de fuego selectivo.

• El AR-180 es una versión semiautomática producida principalmente para el mercado civil.

• El AR-18S, una carabina de cañón corto con un cañón de 10,1 pulgadas.

Sterling Armaments Company también produjo el AR-180 SCS con una culata de orificio para el pulgar de madera. Sterling prototipó una variante de pistola semiautomática, el AR-180SP. También se desarrolló un prototipo de Arma de Apoyo Ligero, designado AR-18 LSW.

A pesar de sus méritos técnicos, el AR-18 nunca fue adoptado como fusil de servicio estándar de ninguna nación. Fue presentado para pruebas de evaluación por varias fuerzas armadas, incluidos los Estados Unidos en 1964 y 1969, y el Reino Unido en 1966. Estas pruebas señalaron problemas como la sensibilidad a la variación de la munición y problemas de rendimiento en pruebas ambientales. Los funcionarios de adquisiciones estadounidenses mostraron un interés limitado en adoptar otro fusil de 5,56 mm. El AR-18 y el AR-180 se vendieron en números limitados a organizaciones policiales y de aplicación de la ley, así como a fuerzas de seguridad y ejércitos de naciones como Botsuana, Haití, Malasia y Esuatini.

Entre los usuarios estatales se encuentran Botsuana, Esuatini, Haití y Malasia (específicamente por el Comando VAT 69 de la Policía Real de Malasia). El SWAT del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) en los Estados Unidos utilizó el AR-18, AR-18S y AR-180, destacablemente durante el tiroteo de 1974 con el Ejército de Liberación Simbionés. El Irán Pahlavi probó el AR-18. Entre los usuarios no estatales se incluyen Alpha 66, la milicia de las Fuerzas Libanesas, el Frente Moro de Liberación Nacional y el Ejército Republicano Irlandés Provisional.