AR-70 / AR-90

En 1963, SIG y Beretta iniciaron un proyecto de desarrollo conjunto para una nueva arma de fuego. Para 1968, Beretta interrumpió la asociación para seguir su propio diseño, aprovechando la experiencia compartida con SIG, lo que llevó a la introducción del Beretta AR70 en 1972. Tras pruebas exitosas, el AR-70 fue adoptado por varias unidades militares y policiales italianas, incluyendo COMSUBIN, el Batallón San Marco, NOCS y la VAM de la Fuerza Aérea Italiana. El fusil también fue exportado a ejércitos extranjeros.

Inicialmente designado AR-70, más tarde fue redesignado como AR-70/223 para distinguirlo de modelos posteriores. El desarrollo del AR70/90 comenzó en la década de 1980 en respuesta al requisito del gobierno italiano de una nueva arma de servicio estándar. Esta mejora aseguró la compatibilidad con los cargadores STANAG estándar de 5.56 mm de la OTAN, la adaptación para el cartucho SS109 más nuevo (el AR70/223 utilizaba el cartucho M193 más antiguo), y una solución para un defecto de diseño en el cajón de mecanismos de acero prensado del AR70/223, que podía deformarse y atascar el cerrojo. Las mejoras dieron como resultado el diseño del AR70/90, con muestras funcionales listas para 1985. Compitió en pruebas de evaluación italianas entre 1988 y 1989 contra otros diseños y fue finalmente adoptado por el Ejército Italiano como su fusil de asalto estándar, sustituyendo a los modelos AR70/223 más antiguos. En 2008, las Fuerzas Armadas italianas iniciaron el programa Soldado Futuro, lo que llevó al desarrollo y la adopción del Beretta ARX-160 como sucesor del AR70/90.

El Beretta AR70/90 es un fusil de asalto accionado por gas, calibrado para el cartucho 5.56×45 mm OTAN, con provisiones para acoplar una granada de fusil y con miras de granada integradas. Fabricado según los estándares de los años 80, utiliza pocas piezas de polímero e incorpora componentes de acero inoxidable. En su configuración estándar, el fusil pesa aproximadamente 4 kg (8.82 lb) y ofrece múltiples modos de disparo, incluyendo automático completo, ráfaga de tres disparos, semiautomático y un ajuste de seguridad. El arma está equipada con un asa de transporte, un cañón largo y una culata hueca, y normalmente se le instalan miras ópticas como una ACOG o una mira de punto rojo.

En comparación con su predecesor, el AR70/223, el AR70/90 fue diseñado para ser compatible con los cargadores STANAG estándar de 5.56 mm y para funcionar correctamente con el cartucho SS109 estándar de la OTAN, abordando el uso del cartucho M193 y cargadores propietarios por parte del modelo anterior. El AR70/90 también incorporó un diseño de cajón de mecanismos revisado para resolver los problemas de deformación presentes en el AR70/223.

El AR-70/223 se produjo en tres variantes principales:

• el fusil automático estándar (AR-70/223)

• la carabina SC-70 con una longitud de cañón fija y una culata plegable

• el fusil SCS-70/223 con un cañón acortado desmontable y una culata plegable

También se desarrolló una variante de arma de apoyo ligero del 70/223 con un cargador de caja extraíble y un cañón de cambio rápido, pero tuvo un éxito limitado. Tras su adopción, la plataforma AR70/90 fue desplegada en varias versiones a partir de 1990: el Fusil Automático AR70/90 estándar con culata fija, la Carabina Especial SC70/90 con culata plegable, y el modelo de Carabina Especial para Paracaidistas SCP70/90, que incluye una cantonera plegable y un cañón más corto adecuado para operaciones de paracaidismo. También se desarrolló una variante de arma de apoyo ligero, el AS70/90, capaz de ser alimentada mediante cinta de munición o cargador STANAG, aunque no fue adoptada por las Fuerzas Armadas italianas. Tanto los fusiles automáticos 70/223 como 70/90 también se han puesto a disposición en versiones solo semiautomáticas para las fuerzas del orden y el mercado civil. Las variantes civiles, conocidas como AR-70/90, eran en gran medida idénticas a los modelos militares, pero carecían de características como un apagallamas, un soporte para bayoneta y un asa de transporte. Versiones civiles más recientes modificadas a partir de reservas de Carabinieri por Nuova Jager mantienen el calibre .223 Remington y la compatibilidad STANAG, pero operan solo en semiautomático y tienen una longitud de cañón reducida.

El AR-70 fue adoptado por varias unidades del ejército y la policía italianos a partir de 1972. El AR70/90 se convirtió en el fusil de servicio estándar para las Fuerzas Armadas italianas después de ganar pruebas competitivas a finales de la década de 1980, reemplazando modelos más antiguos dentro de las unidades que los habían adoptado. El AR70/90 y sus variantes han servido con el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, los Carabinieri, la Guardia di Finanza y la Polizia di Stato italianos. A partir de finales de la década de 2000, la plataforma AR70/90 comenzó a ser complementada y está siendo dada de baja en favor de su sucesor, el Beretta ARX-160, como parte del programa Soldado Futuro. El ARX-160, desarrollado a partir de los esfuerzos para mejorar el AR70/90, ha sido desplegado desde entonces por las fuerzas italianas en operaciones, incluyendo misiones en Afganistán.

El Beretta AR70/90 es el fusil de servicio estándar de las Fuerzas Armadas italianas, con el Ejército operando aproximadamente 105.000 fusiles AR70/90 y SC70/90, junto con 15.000 SCP70. También está en servicio con la Armada, la Fuerza Aérea, los Carabinieri, la Guardia di Finanza y la Polizia di Stato italianos. Entre los usuarios fuera de Italia se incluyen Albania (que recibió 5.000 unidades donadas por Italia), la Policía de Burkina Faso, las fuerzas policiales de Egipto y la Policía Hondureña (que recibió 1.000 unidades en 2006). La variante SC70/223 sirvió como la carabina estándar para las Fuerzas Especiales jordanas a partir de la década de 1980. Otros usuarios documentados incluyen Lesoto, Malasia, México, Marruecos, Nigeria, Paraguay y Zimbabue.