GECAL 50 / GAU-19

El GECAL 50, también conocido como GAU-19/A, fue fabricado inicialmente por General Electric, luego por Lockheed Martin, y ahora por General Dynamics. El trabajo de diseño comenzó en 1982. Los primeros prototipos tenían seis cañones, aunque una configuración de tres cañones se convirtió en el estándar. Concebido originalmente como una versión más potente de la M134 Minigun, su desarrollo fue impulsado por la pérdida de helicópteros en Granada, lo que llevó a la construcción de prototipos en configuraciones de tres y seis cañones. La versión de seis cañones fue diseñada para 4.000 disparos por minuto y podía disparar potencialmente hasta 8.000 disparos por minuto.

En diciembre de 1992, la Armada de los EE. UU. emitió una carta de calificación para su integración en aeronaves navales. La aprobación para su montaje en el helicóptero OH-58D Kiowa se produjo en 2005, y también fue considerado para el ARH-70. En octubre de 2010, General Dynamics comenzó a desarrollar una versión más ligera, la GAU-19/B, en respuesta a una declaración de necesidades urgentes. Las pruebas de vuelo comenzaron en abril de 2011, y el Ejército de los EE. UU. encargó 30 versiones del GAU-19/B en enero de 2012 para helicópteros, con la entrega completada al mes siguiente. El GAU-19/B recibió la confirmación de seguridad para su uso en el OH-58D Kiowa Warrior en agosto de 2012.

El GAU-19 es una ametralladora pesada rotativa de accionamiento eléctrico que utiliza una configuración de tres cañones y dispara el cartucho .50 BMG (12.7×99mm NATO). Está diseñado para aceptar munición estándar de calibre .50 de la OTAN con eslabones M9 y tarda 0,4 segundos en alcanzar su cadencia máxima de disparo. Ambas variantes están diseñadas para ser fiables hasta 40.000 disparos promedio entre fallos y pueden configurarse para una capacidad de munición de 500 a 1.200 cartuchos.

El GAU-19/A permite cadencias de fuego seleccionables de 1.000 o 2.000 disparos por minuto. La fuerza de retroceso promedio varía según la cadencia de disparo, siendo de 382 lb/ft, 495 lb/ft o 629 lb/ft. El GAU-19/B es una versión posterior anunciada en enero de 2012, que proporciona la misma potencia de fuego desde una plataforma más ligera que pesa 48 kilogramos (106 lb). Está optimizado para una cadencia de disparo de 1.300 disparos por minuto con una fuerza de retroceso promedio de 562 lb/ft.

El uso operacional incluye el envío de 28 GAU-19 a Colombia por parte de Estados Unidos en 1999. Se sabe que Omán utiliza el GAU-19/A montado en sus HMMWV. La Armada de México emplea el sistema en sus helicópteros de la serie MDH MD-902 para operaciones antinarcóticos. El GAU-19/B fue encargado y entregado al Ejército de los EE. UU. en 2012 específicamente para su uso en helicópteros. Ambas variantes del GAU-19 se han integrado en diversas plataformas, incluyendo buques navales (utilizando trípodes y estaciones de armas remotas), vehículos (mediante torretas y operación remota), y aeronaves de ala rotatoria y fija (montadas externamente, disparadas desde puerta/rampa). También se ha desarrollado un contenedor de armas autónomo.

Los países y organizaciones que se sabe que utilizan las variantes del GAU-19 incluyen Colombia, Chequia, Egipto, Irak, Japón, México, Omán, Arabia Saudita, Tailandia, Turquía, EAU y Estados Unidos. Son utilizados por:

• Colombia (por tropas de Control de Drogas, Policía Nacional, AH-60L ARPIA III/IV, AC-47T)

• Chequia (GAU-19B)

• Japón (Guardia Costera en la clase PC Kagayuki)

• México (Fuerza Aérea y Armada en Humvees, UH-60 Black Hawks, MD Explorer)

• Omán (Ejército en HMMWV)

• Arabia Saudita (en AH6i)

• Tailandia (GAU-19/B para AH6i)

• EAU (en S70M Blackhawks, Bell 407, buques navales, HMMWV)